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DOBLE LLAVE – La Agencia Espacial Europea (ESA) seleccionó al equipo industrial que diseñará y construirá la primera carga útil experimental para extraer oxígeno de la superficie de la Luna.
El consorcio ganador, liderado por Thales Alenia Space, recibió la tarea de producir un pequeño equipo que evaluará la posibilidad de construir plantas lunares más grandes para extraer oxígeno que funcione para las naves espaciales y los astronautas, así como materias primas metálicas para el módulo.
La carga útil compacta deberá extraer entre 50 y 100 gramos de oxígeno del regolito lunar, con el objetivo de extraer el 70 % de todo el oxígeno disponible dentro de la muestra, al tiempo que brinda mediciones precisas de rendimiento y concentraciones de gas.
¿En cuánto tiempo planea la extracción el equipo elegido de la ESA?
Esto tendrá que hacerse rápidamente dentro de un período de 10 días, funcionando con la energía solar disponible dentro de un solo día lunar de quince días, antes de la llegada de la noche helada y oscura.
La Dirección de Exploración Humana y Robótica de la ESA seleccionó al equipo liderado por Thales compuesto por AVS, Metalysis, Open University y Redwire Space Europe luego de una investigación detallada en 2021, evaluando tres diseños rivales. El proceso siguió un nuevo enfoque para seleccionar conceptos de sistemas.
De este modo, se instaló una planta de oxígeno prototipo en el Laboratorio de Materiales y Componentes Eléctricos de ESTEC. Esta planta emplea un proceso basado en electrólisis para separar el regolito lunar simulado en metales y oxígeno, recursos básicos clave para misiones espaciales sostenibles a largo plazo.
ESA has chosen its team to make the first oxygen on the #Moon, led by @Thales_Alenia_S in #UK. Their consortium will build a test payload to extract oxygen from #lunar soil, proving the concept to make breathable air & metal available to future settlers https://t.co/Op1VFPkfVu pic.twitter.com/6qv4Mku0Iv
— ESA Technology (@ESA_Tech) March 9, 2022
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María Gabriela Moncada
Con información de dpa, medios internacionales y redes sociales
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