“El 26 de agosto se cumple el 42.º día desde que el último caso confirmado fue dado de alta del centro de tratamiento en Uganda. Eso significa dos ciclos completos de incubación”, afirmó la directora de preparación y respuesta ante emergencias de la OMS, la doctora Marie Belizaire.

Durante su intervención en una rueda de prensa especial en la 76.ª sesión del Comité Regional de la organización para África, que se celebra hasta el viernes próximo en Adís Abeba, la funcionaria añadió que esto “garantiza que no queda riesgo residual de ébola en el país y marca el fin del brote”.

La declaración de que Uganda está libre de la enfermedad se produce después de que el Gobierno ugandés anunciara el 28 de julio pasado que el país había quedado “libre de ébola”, tras registrarse 20 contagios confirmados, incluidos 15 casos y dos muertes considerados importados desde la RDC.

Según el último informe del Ministerio de Salud congoleño, con datos recopilados hasta el pasado lunes, se contabilizan 5.665 casos confirmados —entre ellos 2.715 fallecidos—, con un total de 1.245 personas recuperadas y 792 pacientes hospitalizados o en aislamiento, bajo una tasa de letalidad que escala al 48 %.

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Según el último boletín del Ministerio de Comunicación congoleño, se han registrado ya 2.325 muertos y 4.945 contagios confirmados, con lo que se superan los números del brote ocurrido en la misma región entre 2018 y 2019, que causó 2.299 muertes y 3.481 casos.

La epidemia, que es la decimoséptima de este virus que afecta a la RDC, es también la de más rápida propagación registrada hasta ahora.

Retrasos en la detección del brote

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus comenzó a circular en el este congoleño en febrero, aunque una investigación publicada en la revista Science a finales de julio sugirió que las primeras infecciones habrían sucedido incluso antes, al menos en enero.

La epidemia pertenece a la poco común cepa Bundibugyo, cuya tasa de letalidad oscila entre el 30 % y el 50 % y que no puede ser detectada por las pruebas para otras variantes de ébola más comunes como la de Zaire.

Dificulta todavía más la identificación del ébola en general el hecho de que sus síntomas iniciales pueden confundirse con los de otras enfermedades endémicas en la zona, como la malaria.

Esta tormenta perfecta le permitió al virus obtener «una ventaja inicial», según declara a EFE el director del Área de Programas de la Oficina Regional de la OMS para África, Patrick Otim.

Inseguridad y desconfianza en las comunidades

Otim indica que los mitos y la desinformación «han alimentado el miedo a los centros de tratamiento, el rechazo a las prácticas de entierro seguras, el retraso en la notificación de síntomas y la búsqueda de atención médica», lo que dificulta la respuesta sobre el terreno.

Grupos enfurecidos han llegado incluso a atacar a los profesionales médicos y a los voluntarios dedicados a recoger y enterrar cuerpos de manera segura o a asaltar centros de salud.

Además, tres de las seis provincias afectadas por el brote están golpeadas desde hace décadas por un largo conflicto entre el Ejército congoleño y grupos rebeldes, incluyendo Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri.

«El hecho de ser una población sometida a la violencia, con desplazamientos forzosos, con asesinatos, con muchas muertes (…), hace que haya una población traumatizada», explica a EFE la responsable médica del proyecto de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Niania (Ituri), Miriam Alía.

Todo ello, apunta, hace que algunas comunidades incluso se hayan «cerrado totalmente» a los equipos de respuesta.

Además, los drásticos recortes a la ayuda humanitaria por parte de países como Estados Unidos, Reino Unido y otros europeos han afectado a los sistemas de vigilancia epidemiológicos, según han alerta expertos.

Falta de vacunas y de tratamientos autorizados

La cepa de Bundibugyo aún no cuenta con una vacuna autorizada o tratamiento específico, lo que también complica la respuesta.

La Universidad de Oxford (Reino Unido) lanzó este julio el primer ensayo en humanos de una vacuna contra esta variante, mientras otros candidatos están siendo impulsados por la Iniciativa Internacional para una Vacuna contra el Sida (IAVI), la farmacéutica Moderna y la Coalición para las Innovaciones en Preparación ante Epidemias (CEPI).

Respecto a los tratamientos, Alía señala que la terapia actual consiste en antivirales y anticuerpos monoclonales, que hasta ahora ha resultado en una mortalidad «mucho más baja» en los pacientes, pero aún se está esperando el desarrollo de tratamientos específicos.

De camino a convertirse en la peor epidemia de ébola de la historia

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, alertó la semana pasada de que este brote tiene el potencial de alcanzar las cifras de la peor epidemia de ébola de la historia, que tuvo lugar en África Occidental entre 2014 y 2016, con unos 11.000 muertos y 28.000 contagios.

Tras declararse la epidemia en la provincia de Ituri, el virus se propagó a la vecina Uganda, país que se declaró «libre de ébola» el 28 de julio luego de registrar 20 contagios confirmados, incluidos 15 casos considerados importados de la RDC, entre los que hubo dos fallecimientos.

Este fin de semana, se cumplieron tres meses desde la declaración por la OMS de la emergencia internacional por el brote.

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Puntos clave de la medida

• Logística en el extranjero: Un equipo del Servicio de Salud Pública de EEUU está siendo entrenado para desplegarse en Kenia, donde se habilita una instalación en coordinación con los departamentos de Estado, Defensa y Salud.
• Contexto de emergencia: La decisión coincide con un alarmante brote de ébola en la provincia de Ituri (República Democrática del Congo), declarado emergencia de salud pública internacional por la OMS, el cual suma más de 1.000 casos y 230 muertes en solo once días.
• Restricciones migratorias: La semana pasada, el gobierno invocó el Título 42 para prohibir la entrada a EEUU de inmigrantes y residentes permanentes legales que hayan estado en el Congo, Uganda o Sudán del Sur en los últimos 21 días.

Reacciones y críticas de expertos

La medida ha generado profunda preocupación y sorpresa en la comunidad médica:

• Tom Inglesby (Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud) recordó el «fuerte compromiso ético» de atender al personal en territorio estadounidense con los mejores recursos posibles.
• Craig Spencer (Universidad de Brown y superviviente de ébola) calificó la estrategia como una «abdicación dramática» y dudó que una instalación temporal en Kenia iguale la sofisticación de los centros construidos en EEUU durante la última década.

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«Tras la delicada advertencia de la OMS por el riesgo de transmisión del virus de ébola, el Estado venezolano, a través del Ministerio del Poder Popular para la Salud, mantiene fortalecida la vigilancia epidemiologica en puertos y aeropuertos del país, mientras se actualizan los protocolos y el Plan Nacional de Preparación y Respuesta conforme a los lineamientos internacionales», dijo en un comunicado el Gobierno.

Así mismo, el mensaje recomienda a las personas que tengan planeado viajar a zonas afectadas mantener «medidas preventivas básicas», como evitar el contacto con personas que tengan síntomas de ébola, reforzar el lavado de manos y visitar «de inmediato» un centro asistencial de salud en caso de presentar fiebre o malestar general.

El ministerio venezolano de Salud aseguró que continuará informando «oportunamente» sobre la evolución de esta situación epidemiológica.

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«Se han notificado aproximadamente 246 casos sospechosos y 65 fallecimientos, principalmente en las zonas sanitarias de Mongwalu y Rwampara. Se han registrado cuatro fallecimientos entre los casos confirmados por laboratorio», publicaron los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (CDC de África) de la UA en un comunicado.

El brote fue confirmado tras detectar el virus del Ébola -una cepa diferente al Zaire- en 13 de las 20 muestras analizadas en el laboratorio del Instituto Nacional de Investigación Biomédica (INRB) de la RDC y después de consultar con el Ministerio de Salud y el Instituto Nacional de Salud Pública de este país.

Los CDC también mostraron su preocupación por el riesgo de una mayor transmisión debido al contexto de zonas urbanas, al «intenso movimiento» de la población, la movilidad relacionada con la minería en Mongwalu, la inseguridad en las zonas afectadas, las deficiencias en el registro de contactos, los desafíos en la prevención y el control de infecciones, y la proximidad de las zonas afectadas a Uganda y Sudán del Sur.

De interés: Gavi lanza programa de vacunación contra el ébola en países con riesgo

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La medida se anuncia un mes después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS), con la que Gavi colabora habitualmente, recomendara las dos primeras vacunas contra esta enfermedad, con un índice de letalidad aún muy alto, del 60 %, y del que se han dado varios brotes graves en países africanos en las últimas décadas.

«El ébola es una terrible enfermedad que puede destruir completamente a comunidades enteras, pero en la última década hemos podido avanzar hasta tener vacunas que han ayudado a reducir el número de casos y muertes, y ahora también disponemos de otras que ayudan a prevenir en las zonas de mayor riesgo», destacó la directora ejecutiva de Gavi, Sania Nishtar, en un comunicado.

La vacuna contra el ébola es una de las cuatro que Gavi ha introducido desde esta semana en su programa de inmunización, junto a otras que prevendrán la hepatitis B en su versión transmisible durante el nacimiento y una cuarta vacuna antimeningocócica conjugada multivalente.

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“Hay razones para la esperanza”, valoró Tedros en su última rueda de prensa de 2022, donde destacó que los casos de Covid-19 bajaron sensiblemente, así como los de mpox, mientras que no se declararon nuevos positivos por ébola en Uganda en las últimas tres semanas, por lo que el brote podría darse por acabado el 11 de enero.

Variante ómicron acumuló más casos en 2022 que en los dos años anteriores combinados

Respecto a la pandemia de coronavirus, “estamos ciertamente en una posición mucho mejor que hace un año, cuando se daban las primeras etapas de la variante ómicron”, que acabó siendo la más contagiosa, hasta el punto de que hubo más casos en 2022 que en los dos años anteriores combinados, aunque con más predominio de pacientes leves.

Sin embargo, “aún hay muchas incertidumbres y cosas que desconocemos para poder decir que la pandemia terminó”, aseguró Tedros, citando la falta de test y secuenciaciones actuales, que impide saber cómo está evolucionando el virus.

Las brechas en vacunación “significan que millones de personas, especialmente trabajadores sanitarios y ancianos, siguen corriendo riesgo de contraer una enfermedad grave o letal”, añadió.

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Gabriela Morales

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El documento facilitado el martes 6 de diciembre por la OMS se presentó en la tercera reunión del órgano intergubernamental de negociación que se celebra del 5 al 7 de diciembre, como un posible texto inicial, aunque en febrero y marzo del próximo año se creará la verdadera comisión para la redacción del tratado y no se espera que ésta termine hasta 2024.

En sus primeras líneas, el texto destacó que, “la amenaza de las pandemias es una realidad, y éstas tienen consecuencias catastróficas en lo sanitario, lo económico y lo político”, por lo que deben “aprenderse las lecciones del Covid” y brotes recientes como los de ébola, zika o incluso viruela símica (rebautizada como mpox).

No obstante, el borrador provisional señaló que la respuesta a estas amenazas “debe ser proporcional, restringida a los riesgos sanitarios, y debe evitar interferencias innecesarias con el tráfico y el comercio internacional”. Entre otras sugerencias.

WHO continues to

✅ deliver supplies
✅ fight #Ebola
✅ address healthcare needs
✅ strengthen health systems

in countries across the 🌏🌍🌎 with support from @EU_Commission, @gavi, Sweden, USA & more.

Full story👉https://t.co/rMyk7AE5IE #WHOimpact #HealthForAll pic.twitter.com/apkDgFwQ5I

— World Health Organization (WHO) (@WHO) December 6, 2022

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María Gabriela Moncada

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A partir de una reunión celebrada el pasado viernes, la OMS convocó a más de 300 científicos para que examinarán las pruebas sobre más de 25 familias de virus y bacterias, así como la “enfermedad X”, que se incluye para indicar un patógeno desconocido que podría causar una grave epidemia internacional.

Los expertos recomendarán una lista de patógenos prioritarios que necesitan más investigación e inversión. El proceso incluirá tanto criterios científicos como de salud pública, así como relacionados con el impacto socioeconómico, el acceso y la equidad. Se espera que la lista actualizada se publique en el primer trimestre de 2023.

Virus y bacterias son analizadas para listado preventivo de pandemias

Esta lista se hizo pública por primera vez en 2017 y el último ejercicio de priorización se realizó en 2018. Actualmente, incluye el Covid-19, la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, el ébola, el virus de Marburgo, la fiebre de Lassa, el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS), el síndrome respiratorio agudo severo (SARS), las enfermedades Nipah y henipavirales, la fiebre del Valle del Rift, el Zika y la “enfermedad X”.

«La selección de patógenos y familias de virus prioritarios para la investigación y el desarrollo de contramedidas es esencial para una respuesta rápida y eficaz a las epidemias y pandemias. Sin las importantes inversiones en I+D realizadas antes de la pandemia de Covid-19, no habría sido posible desarrollar vacunas seguras y eficaces en un tiempo récord», comentó el director ejecutivo del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS, Michael Ryan.

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Gabriela Morales

Con información de dpa

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El país encadenó hasta la fecha 15 brotes de ébola, pero el que ahora concluye, seis meses después de que saltasen todas las alertas, está considerado uno de los menos nocivos hasta la fecha.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) destacó en un comunicado la importancia de la experiencia previa para hacer frente a la emergencia, debido a que apenas unos días después de la aparición del primer y único caso se activó una campaña de vacunación que permitió inmunizar a más de 500 personas.

En la República Democrática del Congo se registraron brotes derivados de la cepa Zaire

Los brotes en RDC derivan de la cepa Zaire, una de las seis especies identificadas para un virus potencialmente mortal. En cambio, el brote actualmente activo en Uganda, que suma ya 23 decesos, corresponde a la cepa Sudán.

La responsable de la OMS para África, Matshidiso Moeti, reconoció que aún no hay una vacuna eficaz para el virus tipo Sudán, pero indicó que la inmunización es sólo una herramienta. «Podemos y tenemos que vencer al ébola con un buen rastreo de contactos, detección, aislamiento de casos y buena asistencia», destacó.

Today, #DRC 🇨🇩 declared the end of an #Ebola outbreak that re-emerged 6 weeks ago in the country’s North Kivu Province. This comes as #Uganda 🇺🇬 races to curb an unrelated outbreak declared last week ➡️ https://t.co/cxmdFm1FcY pic.twitter.com/XvH2UU3Y4r

— WHO African Region (@WHOAFRO) September 27, 2022

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María Gabriela Moncada

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La oficina regional de la OMS indicó en un comunicado que, «la enfermedad causada por el virus de Marburgo, que pertenece a la misma familia responsable del ébola, fue detectada menos de dos meses después de que Guinea declaró el fin de la epidemia de ébola que empezó a comienzos de año».

Imágenes del virus Marburgo

El caso fue detectado en la provincia de Guéckédou. Las muestras fueron sacadas de un paciente fallecido el lunes 9 de agosto y analizadas en dos laboratorios de la zona, en ambos los resultados fueron positivos al virus. Los análisis complementarios los realizó el Instituto Pasteur de Senegal, indicó la OMS.

Origen del virus Marburgo

De acuerdo con información de la OMS La enfermedad del virus de Marburgo se transmite al hombre por murciélagos que se alimentan de frutas y se propaga en la especie humana por contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas, o con superficies y materiales.

Los síntomas de la enfermedad comienzan de súbito con una fuerte fiebre, e intensos dolores de cabeza. Las tasas de mortalidad variaron de 24% a 88% en epidemias anteriores, según la cepa viral y la atención a los casos.

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María Gabriela Moncada

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Gallach detalló, que esto fue una acción de solidaridad de España para colaborar contra el brote de ébola que se detectó en las partes más remotas de esta nación, la Guinea forestal. Por el momento el virus solo afectó a una quincena de personas.

La representante de Estado española está en una visita oficial a Guinea Conakri, esto como parte de una gira por los países de la región para fortalecer la cooperación con respecto a la seguridad y el control de la migración irregular.

La #SEAIC @cristinagallach ha entregado hoy EPIs y material humanitario en viaje oficial a Conakry.

“Se trata de un avance del apoyo de #España en la lucha contra el ébola. Guinea ha reaccionado rápido. Lecciones aprendidas de 2014 y 2015 han permitido coordinación más eficaz.» pic.twitter.com/lofwyJa1iC

— AECID (@AECID_es) February 27, 2021

Estas son gestiones muy distintas a las del 2014 y 2015 cuando el ébola se propagó con mucha más velocidad por toda la región, las medidas tomadas en esta oportunidad son más rápidas y están bajo la dirección de la Cruz Roja Internacional, quienes mantienen el control de la situación, afirmó Gallach.

Además los ministros de Sanidad de la zona mantendrán un encuentro el próximo martes 2 de marzo para evaluar su respuesta e intentar contener la propagación de esta enfermedad.

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María Gabriela Moncada

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