La investigación, que toma datos de 854 ciudades europeas y es el primer análisis detallado sobre los riesgos de salud de las temperaturas extremas en Europa, subrayó la necesidad de «reforzar las políticas para limitar el calentamiento global y proteger a las regiones y miembros de la sociedad más vulnerables» de los efectos climáticos.

En los últimos años, Europa experimentó algunos de sus veranos más cálidos, que también se tradujeron en altas tasas de mortalidad, especialmente entre la gente mayor y, según el estudio, se prevé que el número de personas de esos rangos de edad aumente con el tiempo.

Con un calentamiento global de 3°C -basado en las políticas climáticas actuales- el número de muertes relacionadas con las temperaturas extremas, que según el estudio actualmente causan 407.538 fallecimientos anuales en Europa, aumentarán hasta un 13,5 % en este siglo, principalmente entre las personas de más de 85 años.

En la actualidad, ocho veces más personas mueren por frío que por calor en Europa, pero el ratio de muertes por frío-calor «cambiará dramáticamente durante este siglo, con un aumento de las atribuidas a las altas temperaturas en todas las partes de Europa», indicó Juan Carlos Ciscar, investigador del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea (JRC) en un comunicado.

Políticas climáticas en Europa

Las muertes por calor podrían pasar de las 43.729 actuales a las 128.809 a finales de siglo; mientras que, en el mismo escenario, las muertes atribuidas al frío podrían reducirse ligeramente: de las 363.809 actuales hasta las 333.703 en 2100.

Las regiones del sur de Europa, como España, Italia y Grecia, serán las más afectadas, con un aumento significativo en las tasas de mortalidad por calor y, en España, por ejemplo, el estudio proyectó un incremento en las muertes por calor de 4.414 a 20.194 por cada 100.000 personas para 2100.

En contraste, países como Noruega y Suecia podrían ver un aumento en las muertes por frío debido al crecimiento en la población anciana, a pesar de la disminución general en otras regiones.

«Existe una necesidad crítica de desarrollar políticas más específicas para proteger estas áreas y a los miembros de la sociedad más vulnerables a las temperaturas extremas», aseguró el investigador del JRC, David García-León.

A pesar de estas proyecciones alarmantes, los autores del estudio reconocen limitaciones, como la posible «sobreestimación» de las muertes debido a que los datos se basan en áreas urbanas, donde las temperaturas suelen ser más extremas que en zonas rurales y los resultados no tienen en cuenta el género, la etnia ni los efectos sobre los bebés, también vulnerables a las temperaturas extremas.

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DOBLE LLAVE

Con información de EFE Servicios

Fuente de imagen referencial: EFE/Iñaki Porto

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Estos modelos son las principales herramientas utilizadas para estudiar el clima de la Tierra, predecir sus cambios futuros e informar la formulación de políticas climáticas. Sin embargo, los modelos ambientales a menudo difieren en el grado preciso de calentamiento futuro, en gran parte debido a su representación de nubes.

«Los modelos climáticos son la mejor herramienta que tenemos para predecir el cambio climático futuro», señaló en un comunicado el autor principal Da Yang, profesor asistente de ciencia atmosférica en la Universidad de California Davis y científico de la facultad en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. «Es importante que tratemos activamente de mejorarlos».

Mientras que la sabiduría convencional asegura que el aire caliente se eleva, lo contrario es cierto en la atmósfera tropical, señala el estudio. Investigaciones anteriores de Yang y sus colegas propusieron que el aire frío se eleva en los trópicos porque el aire húmedo es más liviano que el aire seco. Este efecto se conoce como flotabilidad del vapor y regula la cantidad de nubes bajas sobre el océano subtropical.

Antecedentes sobre modelos climáticos no incluyen este factor importante en el calentamiento global

La investigación informó que seis de los 23 modelos climáticos ampliamente analizados aún no incluyen este efecto porque el vapor de agua es un gas traza, por lo que su efecto de flotabilidad se consideró insignificante. Pero el ensayo muestra que el efecto de flotabilidad del vapor es más significativo de lo que se pensaba anteriormente. En modelos climáticos sin flotabilidad de vapor, la cubierta de nubes bajas puede estar desviada en aproximadamente un 50 % en ciertas regiones.

Las nubes bajas se encuentran entre las nubes más importantes para el cambio climático y el balance energético del planeta porque reflejan mucha luz solar. Menos nubes bajas pueden resultar en una luz solar más absorbida y un planeta más cálido. Más nubes bajas pueden hacer que el paisaje sea más fresco.

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María Gabriela Moncada

Con información de dpa

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