«Hay que forjar un tratado fuerte, vinculante, a nivel global, para poner fin a la contaminación plástica, pero se corre el peligro de firmar un acuerdo débil, que no haga sino perpetuar el daño a futuras generaciones», alertó la ONG en un comunicado.

Países como Arabia Saudí, Rusia, Irán y otros grandes productores de crudo, materia prima esencial para la fabricación de todo tipo de plásticos, han manifestado su oposición a un tratado limitante y con obligaciones, y han exigido que todo acuerdo que salga de Ginebra se apruebe por consenso de todas las delegaciones negociadoras.

Frente a ello, WWF propone que el eventual tratado no se adopte por consenso sino simplemente por mayoría de votos, y recuerda que en el pasado otros importantes instrumentos legales con valor global, como la Declaración de Derechos Humanos, siguieron esta vía.

«Los países productores de petróleo han usado la idea del consenso no para llegar a acuerdos, sino para sabotearlos, eso no es multilateralismo sino obstruccionismo», aseguró en el comunicado la experta en las negociaciones de la WWF Zaynab Sadan.

Advertencia de la WWF

WWF advierte que cada día que se retrasa el tratado, en la mesa de debate desde 2022, «30.000 toneladas de plástico se vierten a los océanos», por lo que no alcanzar un acuerdo en Ginebra «hará que la crisis sea más costosa y peligrosa».

La organización acompaña su llamamiento de un informe elaborado junto a la Universidad de Birmingham en el que sintetiza más de 200 investigaciones según las cuales los microplásticos presentes en la cadena alimentaria pueden causar disfunciones endocrinas y cánceres relacionados con las hormonas, como el de mama o el de testículos, así como problemas reproductivos y de fertilidad.

Aunque las investigaciones sobre los posibles daños de los vertidos plásticos están aún en muchos casos sin finalizar, WWF asegura que es urgente adoptar limitaciones de la producción de estos materiales de forma preventiva, de la misma forma que en los 80 se aprobó reducir los gases que dañaban la capa de ozono antes incluso de que hubiera total certeza científica sobre su nocividad.

«El Protocolo de Montreal de 1987 y otros acuerdos demostró que los países eran capaces de actuar con decisión contra las sustancias que dañaban la capa de ozono, lo que evitó millones casos de cáncer de piel», recordó en este sentido el profesor en ciencias ambientales de la Universidad de Birmingham Stefan Krause.

El histórico fallo en La Haya insufla optimismo

WWF recuerda que la producción plástica puede estar asociada a entre un 21 y un 31 por ciento de las emisiones totales ligadas al calentamiento global, y que la semana pasada la Corte Internacional de Justicia (CIJ) en La Haya dictó que los países deben asumir una reducción de los combustibles fósiles o de lo contrario estarán violando el derecho humano a un medio ambiente saludable.

La nueva ronda de negociaciones sobre los plásticos, del 5 al 14 de agosto, reunirá a delegaciones de 170 países, y será la sexta desde que éstas se iniciaran hace tres años.

La quinta, celebrada en Busan (Corea del Sur) a finales de 2024, iba a ser en principio la última, pero se cerró sin un acuerdo en firme a causa de la oposición de países como los antes citados.

Grandes economías emergentes como China o India también han mostrado reticencias a acuerdos limitantes, defendidos en cambio por un gran bloque que encabeza la Unión Europea, al que se suman numerosas naciones en desarrollo.

De interés: El mundo genera 220 millones de toneladas de plásticos y recicla menos del 10 %

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Esta jornada, que se conmemora cada 3 de julio, busca generar conciencia sobre el impacto ambiental de este producto cotidiano y promover cambios en los hábitos de consumo.

Las bolsas de plástico, en uso desde los años 50 y popularizadas en los 70 del siglo XX, se clasifican según su espesor en tres tipos: muy ligeras (menos de 15 micras), usadas para productos frescos o a granel; ligeras (menos de 50 micras) y gruesas (más de 50 micras), reutilizables y con un coste superior a las ligeras.

Aunque en los últimos años se ha extendido el uso de otros materiales para las bolsas, como las de tela, papel reciclado, rafia, esparto o incluso las compostables y biodegradables, su uso sigue estando muy extendido.

Residuos plásticos

Según datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), en 2024 se generaron más de 220 millones de toneladas de residuos plásticos, de los cuales cerca de 70 millones fueron gestionados de forma inadecuada, por lo que terminaron en ríos, mares, suelos e incluso en la atmósfera.

Este flujo incontrolado de desechos «afecta a la biodiversidad, agrava la crisis climática y pone en riesgo la salud humana» y, a pesar de los avances tecnológicos, menos del 10 % del plástico se recicla realmente, una cifra estancada desde hace diez años, según un análisis de la plataforma DoGood People, especializada en sostenibilidad corporativa.

La inacción política y la complacencia con la industria del plástico «han agravado un problema de contaminación mundial que requiere soluciones de raíz y una regulación mucho más estricta», ha advertido Greenpeace.

De interés: Panamá presenta un plan que puede reducir en un 67% la contaminación por plásticos

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La llamada Hoja de Ruta de Acción para los Plásticos en Panamá se ha construido desde octubre de 2023 con la participación de representantes del sector público, privado, sociedad civil, academia y la cooperación internacional, y «consolida el compromiso colectivo con la reducción del plástico y la promoción de soluciones sostenibles adaptadas a la realidad del país» centroamericano.

Así lo afirmó el Ministerio de Ambiente, que precisó que esta hoja es una iniciativa de esa cartera junto con la Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza (ANCON) y la iniciativa Global Plastic Action Partnership del Foro Económico Mundial, con el apoyo de la Embajada del Reino Unido en Panamá.

De acuerdo con sus impulsores, la Hoja de Ruta de Acción para los Plásticos es una herramienta estratégica que establece «medidas concretas para cada etapa del ciclo de vida del plástico», entre ellas «la eliminación de productos innecesarios, la adopción de sistemas de reúso, el impulso del reciclaje y una gestión más eficiente de los residuos».

«Las proyecciones apuntan a que, si se implementan las acciones propuestas, Panamá podría reducir en un 67 % su contaminación plástica para 2040«, afirmó el Ministerio de Ambiente.

Contaminación por plásticos

El viceministro de ambiente, Oscar Vallarino, recalcó que «cada año, toneladas de residuos plásticos (…) ponen en riesgo la salud de las personas y deterioran» la biodiversidad de Panamá, y que la Hoja de Ruta de Acción para los Plásticos «es una oportunidad para escuchar y construir consensos y una declaración para un Panamá Sostenible».

Esta herramienta «representa una visión-país producto del trabajo conjunto entre el Gobierno Nacional, el sector privado, la sociedad civil y la academia«, para enfrentar «con determinación uno de los desafíos ambientales más urgentes y visibles de nuestro tiempo» como es la contaminación por plásticos, agregó.

La ANCON asume el rol de agencia implementadora de esta hoja de ruta y reafirma su «compromiso de escuchar, de facilitar procesos participativos, de articular a los diversos actores y de llevar esta visión al campo», como explicó su director ejecutivo, Adrián Benedetti.

De interés: Menos del 10% de los materiales plásticos se fabrican a partir del reciclaje

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El estudio, realizado por científicos de la Universidad Tsinghua, de Beijing (China), también advierte del gran aumento de la cantidad de plástico que se elimina por incineración y de las diferencias regionales sustanciales en el consumo de plástico.

La producción mundial de plástico, que ha pasado de dos millones de toneladas anuales en 1950 a 400 millones en 2022, se prevé que llegue a los 800 millones en 2050.

El estudio recuerda que la contaminación por plástico es un problema mundial acuciante y creciente, que plantea importantes retos para el medio ambiente, la economía y la salud pública.

Sin embargo, en la actualidad apenas existen análisis exhaustivos del sector mundial contemporáneo de los plásticos.

Por eso, Quanyin Tan y sus colegas llevaron a cabo un análisis del sector mundial de los plásticos en 2022, utilizando datos de estadísticas nacionales, informes industriales y bases de datos internacionales para elaborar una detallada panorámica mundial y regional de la producción, el uso y la eliminación de plásticos.

Producción de plásticos

El análisis concluye con cifras alarmantes: De los 400 millones de toneladas de plástico producidas ese año, algo menos de 38 millones de toneladas (9,5%) se produjeron a partir de plástico reciclado. El 98% de los 362 millones de toneladas restantes se generaron a partir de combustibles fósiles, principalmente carbón y petróleo.

Además, a lo largo del año se desecharon unos 268 millones de toneladas de plástico, de las que sólo el 27,9% se enviaron para su clasificación y posible reciclado; en cambio, el 36,2% se enviaron directamente al vertedero y el 22,2% directamente a incineración.

Al final, sólo la mitad del plástico clasificado se recicló de verdad, otro 41% se incineró y un 8,4% se envió a vertederos.

Por último, el estudio advierte que el porcentaje total de residuos de plástico enviados a vertederos en 2022 (40%) ha disminuido significativamente en comparación con el 79% de todos los residuos plásticos enviados a vertederos entre 1950 y 2015.

Los autores creen que estos datos pueden servir para diseñar futuras políticas y normativas y poner freno a este grave problema de contaminación mundial.

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Fuente de imagen referencial: EFE/Raúl Martínez

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Interpuesta en el Tribunal Superior del condado de San Francisco, se trata de la primera demanda de este tipo en Estados Unidos y busca responsabilizar al gigante petrolero «de engañar al público sobre la reciclabilidad del plástico y contaminar el medio ambiente y las comunidades de California», informó en un comunicado el fiscal general, el demócrata Rob Ronda.

Durante décadas, ExxonMobil «promocionó falsamente todo el plástico como reciclable», lo que provocó que los consumidores «compraran y usaran más plástico de un solo uso del que hubieran usado de otra manera», agregó el escrito.

Daños por la contaminación de plásticos

La demanda alega que esta campaña «ha violado las leyes estatales sobre daños materiales, recursos naturales, contaminación del agua, publicidad engañosa y competencia desleal».

«ExxonMobil produce la mayor cantidad de plástico de un solo uso que se convierte en desechos plásticos. Desde 1985, se han recolectado más de 26.000.000 de libras de basura de las playas y vías fluviales de California, de las cuales aproximadamente el 81 % es plástico», precisó Ronda.

La Fiscalía solicita una reducción de los daños materiales sin especificar una cifra económica, sanciones civiles y medidas cautelares «para proteger los recursos naturales de California de una mayor contaminación, deterioro y destrucción, así como para impedir que ExxonMobil haga más declaraciones falsas o engañosas sobre el reciclaje de plásticos y sus operaciones con plástico», sentenció el escrito.

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Científicos de la Universidad de Cádiz (sur de España), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) español, de la Agencia Espacial Europea (ESA), de numerosas multinacionales del sector espacial y de universidades y centros de investigación de varios países han localizado los regueros de basura que inundan el Mediterráneo y han apuntado además que la incorporación en los satélites de observación de un sensor específicamente diseñado para este fin multiplicaría por veinte la capacidad actual de detección de esa contaminación.

El trabajo, cuyas conclusiones aparecen publicadas en la revista Nature Communications, plantea que este sensor permitiría la identificación de objetos flotantes de un metro de tamaño, lo que resultaría especialmente relevante no sólo para detectar la basura flotante, también para descubrir pérdidas de carga en barcos, vertidos de petróleo o para tareas de búsqueda y salvamento en el mar.

La investigación, coordinada por Andrés Cózar (Universidad de Cádiz) y Manuel Arias (Instituto de Ciencias del Mar del CSIC), ha sido financiada por la ESA, el Ministerio de Ciencia y la UE, y se ha completado con una demostración de su aplicabilidad con casos reales.

Así, han evaluado la efectividad de los planes de acción contra la basura en el Río Tíber a su paso por Roma (Italia), han identificado focos de contaminación relacionados con el transporte marítimo a través del Canal de Suez (Egipto), y han usado las observaciones por satélite para guiar tareas de limpieza en aguas del Golfo de Vizcaya (España).

Lo nunca visto desde el espacio

«Hemos observado lo nunca visto; algo con lo que nunca van a poder competir los tradicionales muestreos de campo que se hacen para localizar la basura flotante en el mar«, manifestó a EFE Andrés Cózar, y valoró que lo han conseguido con una tecnología que no estaba diseñada específicamente para este fin, por lo que las posibilidades que ofrecería un sensor específico serán aún mayores.

El investigador adelantó que el siguiente paso será diseñar y probar un prototipo para demostrar la eficacia de ese dispositivo antes de que la ESA -que ha financiado el proyecto- decida incorporarlo a algún satélite de observación de la Tierra en un próximo lanzamiento, y aseguró que otras agencias espaciales, entre ellas la Nasa o la japonesa JAXA, se han interesado también por este trabajo y en el futuro podría fructificar una misión conjunta.

La cantidad de plástico en la superficie del mar rara vez es lo suficientemente alta como para generar una señal detectable desde el espacio, y es necesario que el plástico y otros residuos flotantes se agreguen en densas manchas de al menos una decena de metros de tamaño para que los satélites actuales puedan detectarlas.

Estas manchas (regueros) de basura suelen tener forma de filamento, y surgen como resultado de las corrientes marinas en superficie, han observado los investigadores, y han precisado que la detección de esos regueros revela una muy alta contaminación en un lugar y en un momento concreto.

Los investigadores han comprobado ahora la utilidad de esos regueros, también de los más pequeños, como indicadores de la basura marina en el Mediterráneo, y a partir de una serie histórica de seis años de imágenes de satélite rastrearon el mar en busca de restos de basura cada tres días y a una resolución espacial de 10 metros.

Basura en el mar; una aguja en un pajar

Analizaron unas 300.000 imágenes proporcionadas por los satélites del Programa Copernicus de la UE, cuyos sensores, aunque no han sido diseñados específicamente para la detección de basura, sí han demostrado cierta capacidad para la detección del plástico.

«Buscar agregaciones de basura del tamaño de metros sobre la superficie del océano es como buscar agujas en un pajar», explicó el investigador Manuel Arias.

Los investigadores lograron localizar miles de regueros de basura, muchos de ellos de más de un kilómetro de longitud y algunos de hasta 20 kilómetros, suficientes para crear el mapa de contaminación por basura marina en el Mediterráneo más completo hasta la fecha.

Andrés Cózar detalló que han escudriñado los datos que proporcionan los satélites Sentinel del programa Copernicus de la ESA y han centrado la «búsqueda» en el Mediterráneo, pero que el procedimiento se puede replicar en prácticamente todo el planeta.

Numerosos estudios previos ya lo habían demostrado, pero los investigadores lo vuelven a corroborar. «Sí, hay mucha basura en el mar», aseveró Cózar, y advirtió que la que detectan los satélites es «solo» la que flota en los océanos, pero que una gran parte de los residuos acaban en la costa o sumergidos en el océano, por lo que es especialmente trascendente su detección temprana para proceder a su eliminación y mitigar los efectos más nocivos.

La posibilidad de detectar esos residuos antes de que se hundan permitiría acometer labores de limpieza mucho más dirigidas en el tiempo y en el espacio, explicó el investigador, y señaló también la posibilidad que ofrece este sistema de localizar las fuentes de las que proceden esas «inyecciones» de basura, por lo que sus hallazgos y desarrollos tecnológicos servirían, además de para localizar y retirar la basura flotante, para reforzar las labores de vigilancia y control de la contaminación.

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Con información de EFE Servicios, Nature Communications y redes sociales

Fuente de imagen referencial principal: EFE/Andrés Cózar/Marine Litter Lab/Universidad de Cádiz

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En tiempos recientes, hemos oído hablar abundantemente acerca de los microplásticos, partículas de plástico de entre 0,1 y 100 μm que pueden filtrarse a diversos medios del ambiente (incluso al aire y los alimentos) y tener efectos nocivos para la salud. La diferencia con los nanoplásticos es tan sólo el tamaño (los nanoplásticos son, pues partículas de plástico de entre 1 y 100 nm o 0,001 a 0,1 μm), pero se trata de una distinción importante de cara al estudio de ambos fenómenos.

Como explica Andrew West, autor principal del trabajo publicado en la revista académica Science Advances, la idea de estudiar el efecto que puede tener la exposición a los nanoplásticos en el desarrollo del Parkinson parte de una serie de experimentos que su equipo estaba llevando a cabo con nanopartículas en búsqueda de técnicas de detección de biomarcadores que pudieran emplearse en el diagnóstico de la enfermedad.

Por casualidad, se dieron cuenta de que algunos tipos de estas nanopartículas provocaban la agregación (formación de depósitos) de una proteína llamada alfa-sinucleína, muy relacionada con las enfermedades del cerebro.

En base a esto, decidieron emplear tres modelos (test de prueba, cultivos de neuronas y un modelo de ratón de la enfermedad de Parkinson) para exponerlos a nanopartículas de poliestireno (empleado, por ejemplo, en el empaquetado de frutos secos y huevos o en la elaboración de vasos desechables).

De este modo, comprobaron que los nanoplásticos provocan cambios moleculares en la proteína alfa-sinucleína que promueven la agregación asociada al Parkinson y otras formas de demencia. Y no sólo eso: los plásticos parecían impedir el correcto funcionamiento de la ‘maquinaria’ celular que, en condiciones normales, se encarga de destruir estos agregados de proteína defectuosa.

Un estudio encuentra un vínculo potencial entre la exposición a nanoplásticos y el desarrollo de Párkinson y demencias relacionadas.

Otra razón más para acelerar el fin de la era del usar y tirar, para entrar de lleno en la era de la reutilización y quitarle espacio a los…

— Javier Peña | Hope (@hope_enpie) November 20, 2023

De interés: CEV pide no politizar la consulta sobre el Esequibo

Fiorella Tagliafico

Con información de medios internacionales y redes sociales

Fuente de imagen referencial: Unsplash / Tero Vesalainen

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El proceso, que se encuentra en las primeras fases de desarrollo, utiliza catalizadores para romper los largos polímeros de polietileno (PE) en trozos uniformes, la molécula de tres carbonos propileno, que son la materia prima para fabricar otros tipos de plástico de alto valor, como el polipropileno.

Este sistema convertiría un producto de desecho, no sólo las bolsas y envases de plástico, sino todo tipo de botellas de plástico de PE, en un producto de gran demanda. Los métodos anteriores para romper las cadenas de polietileno requerían altas temperaturas y daban lugar a mezclas de componentes de mucha menor demanda.

El nuevo proceso no sólo podría reducir la necesidad de producir propileno con combustibles fósiles, a menudo llamado propeno, sino que también ayudaría a cubrir una necesidad actualmente insatisfecha de la industria del plástico de más propileno.

«En la medida en que se reciclan, muchos plásticos de polietileno se convierten en materiales de baja calidad. No se puede tomar una bolsa de plástico y fabricar otra con las mismas propiedades“, explicó John Hartwig, titular de la cátedra Henry Rapoport de Química Orgánica de la UC Berkeley.

El desventajoso plástico de polietileno ha representado cerca de un tercio de todo el mercado mundial

Los plásticos de polietileno representan aproximadamente un tercio de todo el mercado mundial de plásticos, con más de 100 millones de toneladas producidas anualmente a partir de combustibles fósiles, incluido el gas natural obtenido por fracturación hidráulica, a menudo llamado gas de esquisto.

La investigación demostró que el proceso funciona con diversos plásticos de PE, como las botellas de leche translúcidas, botellas de champú opacas, envases de PE y las tapas de plástico negro duro que unen los paquetes de cuatro latas de aluminio.

El laboratorio de Hartwig también utilizó recientemente una catálisis innovadora para crear un proceso que convierte las bolsas de polietileno en adhesivos, otro producto valioso. Juntos, estos nuevos procesos podrían hacer mella en las crecientes montañas de plástico que acaban en vertederos, ríos y en los océanos.

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María Gabriela Moncada

Con información de dpa, Science y medios internacionales

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