Esta es la principal conclusión de un trabajo realizado casi con mil personas y dirigido por científicos de la Universidad de Nottingham (Reino Unido), que reveló, además, que este envejecimiento cerebral fue más pronunciado en hombres y personas de entornos sociodemográficos desfavorecidos. No obstante, el estudio tiene algunas limitaciones.

Investigaciones previas ya habían demostrado vínculos entre la covid-19 y las características moleculares del envejecimiento cerebral y el deterioro cognitivo. Sin embargo, aún no se había establecido si el período pandémico en sí (independientemente del estado de infección) afectó al envejecimiento cerebral en la población general.

Para mapear este envejecimiento, los científicos utilizaron modelos de aprendizaje automático entrenados con escáneres cerebrales obtenidos del Biobanco del Reino Unido de 15.334 participantes sanos, para medir la diferencia entre la edad cerebral predicha de un individuo y su edad real, conocida como brecha de edad cerebral.

Este modelo se utilizó posteriormente para analizar dos resonancias magnéticas cerebrales de 996 participantes sanos, tomadas con al menos dos años de diferencia. En el grupo control (564 individuos), ambos escáneres se realizaron antes de la pandemia, y en el grupo «pandemia» (432 individuos), un escáner se realizó antes y otro después del inicio de la misma. 

Grupo «pandemia»

Los autores vieron, para el segundo escáner, que los cerebros de los participantes del grupo «pandemia» habían envejecido, en promedio, 5,5 meses más rápido que los del grupo control, explica una nota de la revista.

Se observó un envejecimiento cerebral acelerado durante el período de la pandemia, independientemente de si los participantes habían estado infectados o no.

Sin embargo, la infección por SARS-CoV-2 se relacionó con una mayor tasa de aceleración a medida que aumentaba la edad.

En su artículo, los autores recuerdan que estudios previos confirman que el aislamiento social y la soledad percibida contribuyen a cambios estructurales y funcionales en el cerebro que se espera que impulsen el envejecimiento cerebral acelerado observado.

A Ali-Reza Mohammadi-Nejad, director del estudio, lo que más le sorprendió fue que incluso las personas que no habían tenido covid mostraron un «aumento significativo» en las tasas de envejecimiento cerebral.

«Esto demuestra realmente hasta qué punto la experiencia de la pandemia en sí, desde el aislamiento hasta la incertidumbre, puede haber afectado a la salud de nuestro cerebro», resume en un comunicado de la Universidad de Nottingham.

Por otra parte, el equipo evaluó el rendimiento cognitivo de los participantes mediante diez pruebas. Descubrieron que el envejecimiento cerebral acelerado se asociaba con una disminución del rendimiento cognitivo, en particular en pruebas como la flexibilidad mental y la velocidad de procesamiento, únicamente entre los infectados por SARS-CoV-2. 

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Para 2050, explicó, se duplicará el número de adultos mayores de 60 años y se triplicará la cifra de mayores de 80.

Previo a la próxima Conferencia Regional sobre la Mujer, a celebrarse del 12 al 15 de agosto en Ciudad de México, Salazar-Xirinachs destacó que en la actualidad el 15 % de la población regional —cerca de 98 millones de personas— tiene más de 60 años.

En 2050, este grupo representará el 25 % del total, es decir, 183 millones de personas. En cuanto al grupo de mayores de 80 años, pasará a los 37 millones, una cifra equivalente a toda la población de Colombia, según detalló Salazar-Xirinachs.

Según el secretario ejecutivo de la Cepal, este cambio demográfico estructural provocará que la demanda de cuidados para personas mayores supere incluso a la de los menores de la región latinoamericana.

Oportunidad para América Latina

Aunque la situación representa un desafío, Salazar-Xirinachs insistió en que también puede ser una oportunidad.

“Si se hacen las inversiones necesarias en infraestructuras de cuidado, esta será una de las fuentes de empleo más dinámicas del futuro y de empleos de calidad”, aseguró.

En especial, para mujeres, quienes actualmente asumen el 75 % del trabajo de cuidado no remunerado, lo que calificó como una “injusticia”.

El secretario explicó que la brecha de participación laboral entre hombres y mujeres es de 22 puntos porcentuales en promedio en la región.

“Cerrar esa brecha implicaría millones de mujeres ingresando al mercado laboral, lo que aumentaría el crecimiento económico en varios puntos del producto interno bruto (PIB) de la región”, sostuvo.

Además, detalló que el impulso a los sistemas de cuidado puede integrar sectores económicos diversos, como la salud, la educación y el trabajo social, generando empleos de calidad para enfermeras, terapeutas, educadores y otros perfiles.

Modelos viables y financiamiento como clave

Salazar-Xirinachs reconoció que no hay un modelo único para abordar el reto. Algunos países, como Brasil y Chile, ya avanzan en marcos legislativos y planes nacionales para crear redes de cuidado.

En el caso mexicano, destacó la creación del Ministerio de la Mujer y la legislación reciente que impulsa un sistema público de cuidados, aunque advirtió que el financiamiento será uno de los principales obstáculos.

En este sentido, dijo que “los países de América Latina tienen niveles de deuda altos y algunos gobiernos están un poco reacios —con razón — a tener más endeudamiento”.

En ese sentido, adelantó que la Cepal mantiene conversaciones con organismos como el Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe (CAF), así como con el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) para crear líneas de crédito específicas para redes de cuidado, similares a las que ya existen para infraestructura tradicional.

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Fuente de imagen referencial: EFE/Mario Guzmán

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Así lo advierte un estudio dirigido por la Universidad de Illinois Chicago (UIC) que sugiere que los seres humanos se acercan a un límite biológico de la vida.

Según el análisis, a pesar de los frecuentes avances en medicina y salud pública, la esperanza de vida al nacer en las poblaciones más longevas del mundo sólo ha aumentado una media de seis años y medio desde 1990, un ritmo muy por debajo de las expectativas de algunos científicos que pronosticaron que la esperanza de vida aumentaría a un ritmo acelerado en este siglo y la mayoría de las personas nacidas hoy vivirían más de 100 años.

Según S. Jay Olshansky, autor principal del estudio y miembro de la Escuela de Salud Pública de la UIC, los mayores aumentos de la longevidad ya se han producido gracias a la lucha contra las enfermedades. Esto deja a los efectos nocivos del envejecimiento como principal freno para una mayor prolongación.

Esperanza de vida y salud

La esperanza de vida es un parámetro relativamente nuevo que mide el número de años que una persona está sana, no sólo viva.

En 1990, Olshansky publicó un artículo en Science en el que sostenía que los seres humanos se acercaban a un techo de esperanza de vida en torno a los 85 años y que los avances más significativos ya se habían producido mientras que otros científicos opinaban que los avances en medicina y salud pública acelerarían las tendencias del siglo XX hacia el siglo XXI.

Los resultados de este estudio respaldan la idea de que el aumento de la esperanza de vida seguirá ralentizándose a medida que aumente el número de personas expuestas a los efectos perjudiciales e inmutables del envejecimiento.

El estudio analizó datos de los ocho países más longevos y de Hong Kong, así como de Estados Unidos, uno de los pocos países que ha experimentado un descenso de la esperanza de vida en el periodo estudiado.

El estudio analizó datos de ocho países con las poblaciones más longevas en el mundo sólo ha aumentado una media de seis años y medio desde 1990(Fuente de esta imagen referencial principal: UIC/EFE)

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Fuente de imagen referencial principal: EFE/Olivier Hoslet

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En el escrito informativo el experto destacó que el cerebro humano empieza a perder capacidad luego de los 40 años, un 5 % por década específicamente; lo que representa un «gran impacto en la memoria y la concentración«. Estos datos coinciden con el hecho de que la OMS calculó que más de 55 millones de personas viven con demencia, cifra que arribará a los 78 millones en 2030 y 139 millones en 2050.

No obstante, la demencia que es más común que el alzhéimer, «no es una consecuencia inevitable del envejecimiento«, tal como explicó la OMS.

Milstein recordó que el estilo de vida influye significativamente en el desarrollo de enfermedades relacionadas con la memoria.

Datos de la OMS indican que los casos de demencia pueden crecer significativamente en el mundo en los próximos años (Fuente imagen referencial: Robina Weermeijer en Unsplash)

Siete reglas de oro para evitar la demencia

«El azúcar en la sangre es el principal combustible del cerebro. Si no es suficiente, no tendrá energía; si es demasiado, puede destruir los vasos sanguíneos y los tejidos, lo que provocará un envejecimiento prematuro y enfermedades cardiovasculares», advirtió el investigador.

«Los estudios demuestran que las personas con apnea del sueño no tratada aumentan su riesgo de pérdida de memoria una media de 10 años antes que la población general», manifestó Milstein. Para dormir correctamente es importante mantener un horario constante para acostarse y levantarse; apagar los dispositivos una hora antes de dormir; hacer algo relajante antes de acostarse y tomar el sol en cuanto se pueda. Son los consejos del experto.

En esta ocasión, Milstein explicó que siempre come pescados grasos como el salmón, aguacates, frutos secos, arándanos o las verduras crucíferas (rúcula, brócoli, coles de Bruselas y la berza). De la misma manera, está pendiente de las fechas de vencimiento (los ultraprocesados suelen llevar aditivos o conservantes que les hacen durar mucho tiempo), prioriza aquellos que no tienen una lista infinita de ingredientes y procura tener muchos colores en el plato.

«Los fumadores tienen un 30 % más de riesgo de desarrollar demencia que los no fumadores», alertó. Sabemos cuáles son las consecuencias del tabaco, las mismas no son solo para el fumador, sino también para quienes le rodean.

«Realizando pequeños actos de amabilidad, estimularemos sustancias químicas cerebrales como la serotonina y las endorfinas«, explicó. La soledad no deseada genera graves consecuencias en la salud, es importante relacionarse con otros y fortalecer lazos de unión.

Según Milstein, «mantener una buena memoria no es sólo cuestión de juegos cerebrales como los sudokus o los crucigramas. Aprender habilidades y adquirir información son formas mucho más eficaces de establecer nuevas conexiones en el cerebro. Cuantas más conexiones haga, más probabilidades tendrá de retener e incluso mejorar su memoria».

Poniendo en practica estos tips, se asegura lograr una vida tranquila sin ninguna enfermedad que estropee el diario andar (Fuente imagen referencial: Unsplash+)

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Con información de ABC Familia

Fuente imagen referencial principal: Zac Durant en Unsplash

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La investigación abre la puerta a desarrollar nuevos tratamientos que retrasarán la progresión de enfermedades vinculadas a la vejez, como alzhéimer, diabetes tipo 2 o cánceres y, según los científicos, a largo plazo también podría retrasar la ancianidad.

Enlentecer o retrasar enfermedades vinculadas a la vejez

“Por primera vez tenemos un fármaco basado en un anticuerpo que puede aplicarse a los humanos para frenar la senescencia celular”, aseguró Salvador Macip, líder del cuerpo de investigadores quien explicó que se basaron “en las terapias que ya se usan en el cáncer y que se dirigen a proteínas concretas de la superficie de las células cancerosas, y lo hemos trasladado a las células senescentes”.

Macip recordó que todos los organismos vivos cuentan con un mecanismo llamado senescencia celular, que interrumpe la división de células dañadas y las elimina para que no puedan propagarse.

“Este mecanismo contribuye a frenar el cáncer, por ejemplo, y ayuda a modelar los tejidos durante la etapa de desarrollo embrionario”, detalló el investigador.

ATENCIÓN | Investigadores de la @UOCuniversidad y de la @uniofleicester) en el Reino Unido, han desarrollado unas «bombas inteligentes» con un anticuerpo que elimina las células viejas de los tejidos y frena el proceso de envejecimiento. pic.twitter.com/PwtiMkPw9E

— Periódico El Pulso (@pulso_periodico) October 20, 2021

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Gabriel Velásquez

Con información de medios internacionales

“No hay ninguna ley en biología que diga que debemos envejecer. No sabemos cómo detener esto, pero estamos mejorando para reducir la velocidad. Y, en el laboratorio, lo pudimos revertir (el proceso)”, sostuvo.

Para Sinclair hay cosas que los científicos descubrieron al observar a personas que viven mucho tiempo y que estos comen los tipos correctos de alimentos (dieta mediterránea), comer menos calorías y con menos frecuencia. El ejercicio físico también ayuda.

“La razón por la que los científicos creen que estos hábitos e intervenciones de estilo de vida funcionan, es que estimulan las defensas naturales del cuerpo contra las enfermedades y el envejecimiento”.

El experto sostiene que en la raíz de estas defensas hay un puñado de genes, las cuales fueron estudiadas, específicamente las que controlan el epigenoma y que se activan con el ejercicio o con el hambre. Por eso comer lo correcto y ayunar puede ralentizar el reloj de envejecimiento.

«El envejecimiento es una enfermedad. Resulta que es común, pero el hecho de que algo sea común y natural no lo hace aceptable», dice el investigador David Sinclair en entrevista con BBC Brasil. https://t.co/7wvO1piWSC

— BBC News Mundo (@bbcmundo) October 7, 2021

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Gabriel Velásquez

Con información de medios nacionales venezolanos y redes sociales