Los episodios de estrés grave o potencialmente mortal pueden inducir miedo, incluso en situaciones que no son una amenaza real, pero experimentar esta generalización del miedo es psicológicamente dañino y, con el tiempo, puede provocar trastornos mentales como el estrés postraumático (TEPT).

Ahora, un equipo de neurobiólogos de la Universidad de California (Estados Unidos) ha identificado los cambios en la bioquímica cerebral que inducen el miedo en ausencia de amenazas y ha trazado los circuitos neuronales que provocan la experiencia de miedo generalizado.

La investigación, publicada este jueves en la revista Science, aporta nuevos conocimientos sobre cómo podrían prevenirse las respuestas de miedo.

Miedo generalizado

El trabajo, dirigido por Hui-quan Li, quien realizó la investigación en la UC (ahora está en el laboratorio farmacéutico Neurocrine Biosciences) y Nick Spitzer, catedrático de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UC, describe la investigación en la que se basa el descubrimiento de los neurotransmisores -los mensajeros químicos que permiten a las neuronas del cerebro comunicarse entre sí- que están en la base del miedo generalizado inducido por el estrés.

Estudiando en ratones una zona del cerebro llamada rafe dorsal (en el tronco encefálico), descubrieron que el estrés agudo inducía un cambio en las señales químicas de las neuronas, pasando de los neurotransmisores excitadores «glutamato» a los inhibidores «GABA», lo que provocaba miedo generalizado.

«La ventaja de comprender estos procesos a este nivel de detalle molecular -qué ocurre y dónde ocurre- permite una intervención específica en el mecanismo que impulsa los trastornos relacionados», afirma Spitzer.

Tras el hallazgo, el equipo examinó cerebros humanos postmortem de individuos que habían sufrido TEPT, y confirmaron un cambio similar del neurotransmisor glutamato por el neurotransmisor GABA.

A continuación, encontraron una forma de detener la producción de miedo generalizado: Antes de experimentar estrés agudo, inyectaron en el rafe dorsal de los ratones un virus adenoasociado (AAV) para suprimir el gen responsable de la síntesis de GABA, eso impidió que los ratones sintieran miedo generalizado.

Además, cuando se trató a los ratones con el antidepresivo fluoxetina (Prozac) inmediatamente después de un acontecimiento estresante, se evitó el cambio de transmisor y la posterior aparición del miedo generalizado.

El equipo no sólo identificó la ubicación de las neuronas que conmutaban su transmisor, sino que demostraron las conexiones de estas neuronas con la amígdala central y el hipotálamo lateral, regiones cerebrales que anteriormente se habían relacionado con la generación de otras respuestas de miedo.

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Fiorella Tagliafico R.

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Sin embargo, en general, se considera que no dormir durante períodos prolongados puede tener efectos negativos significativos en la salud.

Estiman que el 48 % de la población adulta y el 25 % de la población infantil no tiene un sueño de calidad, y añade que al menos un 50 % de la población tiene problemas para conciliar el sueño y un 32 % se despierta con la sensación de no haber tenido un sueño reparador.

Después de aproximadamente 24 horas sin dormir, muchas personas comienzan a experimentar efectos como falta de concentración, dificultad para tomar decisiones, irritabilidad y somnolencia. A medida que el tiempo sin dormir se prolonga, los efectos negativos pueden intensificarse y afectar negativamente la función cognitiva, la memoria, el estado de ánimo, el sistema inmunológico y la salud en general.

Problemas por no dormir

Pasados varios días sin dormir, pueden surgir problemas más graves, como alucinaciones, delirio, problemas cardiovasculares y trastornos mentales. En casos extremos, la falta de sueño prolongada puede llevar a la muerte.

La privación del sueño está asociada con cambios en el estado de ánimo, como ansiedad, depresión y mayor sensibilidad emocional. Las personas que no duermen lo suficiente pueden ser más propensas a experimentar cambios bruscos en el estado de ánimo y dificultades para manejar el estrés.

Según el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU., es recomendable dormir durante siete o más horas si eres adulto, entre los 18 y los 60 años. Con una edad más avanzada, entre los 61 años y 64 años informan que deben dormir de siete a nueve horas.

Sin embargo, para los más pequeños se ha estipulado que deben dormir como mínimo nueve horas, y se aumenta el tiempo de sueño de más bebé hasta adolescente.

Es importante señalar que el sueño es esencial para el funcionamiento del cuerpo y el cerebro, y no se recomienda intentar prolongar voluntariamente la falta de sueño.

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Fiorella Tagliafico

Con información de medios internacionales y redes sociales

Fuente de imagen referencial: Unsplash / Gregory Pappas

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Sin embargo, el cuerpo no puede producir ni almacenar estas vitaminas, por lo que es necesario obtenerlas a través de la dieta o de suplementos. ¿Qué beneficios tiene la vitamina B para tu salud?.

Un complejo de vitalidad

La vitamina B no es una sola sustancia, sino un conjunto de ocho vitaminas diferentes que actúan de forma sinérgica en el organismo. Estas son: B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina), B5 (ácido pantoténico), B6 (piridoxina), B7 (biotina), B9 (folato) y B12 (cobalamina).

Cada una de estas vitaminas tiene funciones específicas, pero todas comparten el papel de ayudar al metabolismo de los carbohidratos, las proteínas y las grasas, que son las principales fuentes de energía para el cuerpo.

Además, las vitaminas B intervienen en la producción de hormonas, neurotransmisores y enzimas que regulan el equilibrio del organismo.

Un escudo para tu corazón

El consumo adecuado de vitamina B también protege la salud cardiovascular, ya que previene la acumulación de homocisteína, un aminoácido que puede dañar las paredes de las arterias y aumentar el riesgo de infartos o accidentes cerebrovasculares.

En particular, las vitaminas B6, B9 y B12 son las encargadas de reducir los niveles de homocisteína en la sangre. Además, la niacina (B3) ayuda a disminuir el colesterol malo y a aumentar el bueno, lo que mejora el perfil lipídico y evita la formación de placas de ateroma.

Un estímulo para tu cerebro

La vitamina B también es fundamental para la salud cerebral, ya que mejora las funciones cognitivas y previene el deterioro mental. Las vitaminas B1, B2, B3 y B6 participan en la síntesis de neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y la acetilcolina, que influyen en el estado de ánimo, la memoria y el aprendizaje.

La vitamina B12 es esencial para mantener la integridad de la mielina, una sustancia que recubre las fibras nerviosas y facilita la transmisión de los impulsos eléctricos.

La falta de vitamina B12 puede causar anemia perniciosa, una enfermedad que afecta a los glóbulos rojos y al sistema nervioso. El folato (B9) es necesario para la formación del ADN y el ARN, los ácidos nucleicos que contienen la información genética.

El folato también previene los defectos del tubo neural en los bebés durante el embarazo.

Cómo obtener más vitamina B

Para aprovechar todos los beneficios de la vitamina B, se recomienda consumir alimentos ricos en estas vitaminas, como las carnes rojas, las vísceras, los huevos, los lácteos, los pescados azules, los cereales integrales, las legumbres, las verduras de hoja verde o los frutos secos.

También se puede recurrir a suplementos de complejo B en caso de tener alguna deficiencia o necesidad especial, como las mujeres embarazadas o lactantes, los veganos o vegetarianos estrictos, los alcohólicos o las personas con enfermedades crónicas.

Sin embargo, se debe consultar con un médico antes de tomar cualquier suplemento y seguir sus indicaciones sobre la dosis y la duración del tratamiento.

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Gabriel Velásquez

Con información de medios internacionales

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El pescado: un tesoro de nutrientes

El pescado es una excelente fuente de proteínas de alto valor biológico, que contribuyen a la formación y mantenimiento de los músculos y los órganos.

Además, contiene ácidos grasos poliinsaturados omega 3, que son esenciales para el buen funcionamiento del corazón, el cerebro y el sistema inmunológico.

El pescado también nos aporta vitaminas y minerales, como la vitamina D, la vitamina B12, el yodo, el fósforo o el zinc, que participan en diversas funciones vitales.

Un aliado para tu corazón

El consumo habitual de pescado, sobre todo de pescado azul como el salmón, el atún o la sardina, ayuda a prevenir las enfermedades cardiovasculares.

Esto se debe a que los omega 3 del pescado reducen los niveles de colesterol malo y triglicéridos en la sangre, disminuyen la presión arterial y evitan la formación de coágulos que pueden obstruir las arterias.

Según diversos estudios, comer una o más porciones de pescado a la semana reduce el riesgo de sufrir infartos o accidentes cerebrovasculares.

Un estímulo para tu cerebro

El pescado también es beneficioso para la salud cerebral, ya que mejora las capacidades cognitivas y previene el deterioro mental. Los omega 3 del pescado favorecen la comunicación entre las neuronas, la memoria y el aprendizaje.

Además, previenen la inflamación y el estrés oxidativo que pueden dañar las células cerebrales. El consumo de pescado también se ha asociado con un menor riesgo de padecer depresión, ansiedad o Alzheimer.

Para aprovechar todos los beneficios del pescado, se recomienda consumir al menos dos o tres raciones a la semana, alternando entre pescado blanco y azul. Se debe elegir preferentemente el pescado fresco o congelado, evitando el enlatado o ahumado que puede contener más sal o aditivos.

También se debe optar por métodos de cocción saludables, como la plancha, el horno o el vapor, evitando los fritos o rebozados que aumentan las calorías y las grasas.

Se puede acompañar el pescado con verduras, ensaladas o cereales integrales para completar una comida equilibrada.

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Gabriel Velásquez

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Estas asociaciones recuerdan a las que también se han detectado entre la salud gastrointestinal y la neurológica, más extensamente documentadas, y han recibido en consecuencia el nombre colectivo de ‘eje hígado-cerebro’. Como en ese caso, los mecanismos concretos que median en este link no están claros, pero parece que los procesos inflamatorios comunes a las dos condiciones podrían tener mucho que ver.

El hígado es vital a la hora de metabolizar varias sustancias, incluyendo toxinas y mediadores inflamatorios. En condiciones crónicas del hígado, pueden aparecer marcadores inflamatorios aumentados o incluso liberación de moléculas pro-inflamatorias en el torrente sanguíneo.

Esta vía podría explicar uno de los hallazgos registrados en un estudio publicado este año en la revista académica Cell, en la que los autores observaron cambios en el hígado de ratones genéticamente predispuestos al alzhéimer respecto a sus congéneres sin esta característica.

Concretamente, estos modelos animales presentaban disfunciones hepáticas, un aumento del estrés oxidativo, marcadores incrementados de inflamación y un mayor tamaño del hígado.

La idea subyacente es que las moléculas inflamatorias que se liberan en este tipo de patologías del hígado podrían cruzar la barrera hemato-encefálica, afectando al cerebro (provocando inflamación en el tejido cerebral) y potencialmente contribuyendo a la aparición de disfunciones cognitivas.

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Fiorella Tagliafico R.

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El informe, publicado en la revista JAMA Neurology, detalló que la epilepsia focal afecta a más de 30 millones de pacientes en todo el mundo y suele estar causada por lesiones cerebrales, como el ictus. Sin embargo, no está claro por qué algunas lesiones causan epilepsia y otras no.

Los investigadores del Brigham and Women’s Hospital, miembro fundador del sistema sanitario Mass General Brigham, en Estados Unidos, reveló que un circuito cerebral común puede vincular las distintas localizaciones de las lesiones que causan epilepsia.

Los investigadores utilizaron una técnica denominada mapeo de redes de lesiones para identificar este circuito cerebral, con resultados que apuntan a posibles objetivos para la estimulación cerebral.

Estudiaron diversas lesiones cerebrales, como ictus, traumatismos y tumores, lo que les permitió buscar conexiones de red comunes asociadas a la epilepsia en distintas regiones y tipos de daño cerebral.

Los investigadores del Brigham compararon las localizaciones de las lesiones cerebrales en pacientes que desarrollaron epilepsia con las de pacientes que no la desarrollaron, y descubrieron que las lesiones asociadas con la epilepsia estaban distribuidas por todo el cerebro.

Sin embargo, estas mismas localizaciones de las lesiones estaban conectadas a una red cerebral común, lo que sugiere que la clave estaba en las conexiones cerebrales interrumpidas por las lesiones, más que en las localizaciones de las lesiones en sí.

Estos hallazgos pueden tener implicaciones clínicas para predecir el riesgo de epilepsia tras una lesión cerebral.

Las conexiones cerebrales clave que identificaron no se encontraban en la superficie del cerebro, sino en su interior, en regiones denominadas ganglios basales y cerebelo.

Basándose en estos hallazgos, los investigadores analizaron los datos de resultados de 30 pacientes con epilepsia resistente a fármacos que se sometieron a estimulación cerebral profunda (ECP) para tratar las crisis. Descubrieron que a los pacientes les iba mucho mejor si el lugar de la ECP estaba conectado a la misma red cerebral, que identificaron mediante lesiones cerebrales.

«Ahora que sabemos más sobre los circuitos cerebrales que pueden desempeñar un papel tanto en la causa como en el control de la epilepsia, se abren oportunidades prometedoras para guiar nuestras terapias«, indicó el doctor Frederic Schaper, autor principal del estudio.

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Fiorella Tagliafico R.

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Fiorella Tagliafico R.

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