Cuatro de las personas muertas al intentar llegar a Canarias desde las costas africanas tenían entre 15 y 35 años e iban a bordo de una embarcación en la que viajaban 121 varones, varios de ellos menores, que se quedó sin comida, agua y combustible a unos 30 kilómetros al sur de El Hierro, la más meridional y occidental de las Islas Canarias.

La precaria embarcación fue rescatada por un barco del servicio de Salvamento Marítimo español.

Hasta el momento, trece de las personas que iban a bordo de esa barcaza o cayuco han sido trasladadas a un hospital para su atención médica. Al menos de una de ellas se encuentra en estado grave por un cuadro de hipotermia severa.

Según el relato de los propios migrantes, habrían realizado una travesía de ocho días, desde Jinack, en Gambia, y han manifestado tener nacionalidades de Gambia, Senegal, Malí, Guinea Conakry y Costa de Marfil.

Los tripulantes de este cayuco han sido trasladados al Centro de Atención Temporal de Extranjeros (CATE) del pueblo de San Andrés, donde serán atendidos por miembros de una oenegé y permanecerán bajo custodia policial hasta su derivación a otros centros fuera de la isla de El Hierro.

Otro fallecido en las Islas Canarias

Además de los cuatro fallecidos de esta embarcación, un vecino del pueblo de La Restinga (sur de la isla de El Hierro) alertó a las autoridades de la presencia de un cadáver en la bahía de esta localidad, que había avistado mientras nadaba en esta zona próxima a la costa.

Tras las labores de recuperación del cuerpo, las autoridades determinaron que se trataba del cadáver de uno de los ocupantes del cayuco que llegó a El Hierro en la madrugada del sábado después de ser rescatado a menos de dos kilómetros de La Restinga con 214 personas a bordo, de las cuales 22 eran mujeres y 5 menores.

Al llegar al puerto de La Restinga, los migrantes habían trasladado a los equipos de emergencia y rescate que les atendían que faltaba una de las personas que viajaba con ellos.

Los cuerpos de estas cinco personas han sido trasladados a las instalaciones del Instituto de Medicina Legal y Ciencias Forenses en la isla de El Hierro, en el tanatorio municipal de La Frontera, a la espera de autopsia.

A estas dos embarcaciones se suma una tercera que arribó en la noche del viernes tras ser localizada a algo más de siete kilómetros y que fue escoltada a tierra con las 189 personas que iban a bordo, de las cuales 19 eran mujeres y 4 menores, dos de ellos de entre 1 y 2 años.

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Durante su conferencia de prensa semanal, el jefe de Estado señaló que se espera que este febrero cierre con «410 migrantes más o menos», en su mayoría venezolanos, llegando a Panamá en ruta hacia el Norte tras cruzar la peligrosa selva del Darién, la frontera natural con Colombia por la que hasta hace pocos meses transitaban miles de personas al día.

La cifra de febrero, al compararla con los «2.229 inmigrantes» que llegaron al país en ruta hacia el Norte en enero pasado, supone una reducción «muy grande y positiva», que contrasta con el flujo migratorio inverso, «que va en ascenso», expresó Mulino.

El creciente flujo inverso

Precisó que este mes han llegado a Panamá con destino al Sur 1.588 adultos, de estos 819 mujeres, y más de medio millar de menores de edad.

«Estamos muy compenetrados en colaborar, sobre todo con nuestro otro vecino que es Costa Rica, que ahora le toca la puerta de entrada de todo este cúmulo de personas que tenemos nosotros que ayudar a ingresar a Panamá con respecto a sus derechos humanos, etc. (…) han entrado 2.200 personas», dijo Mulino.

Estos migrantes, en su gran mayoría venezolanos, proceden de México, según ha relatado algunos de ellos a EFE, con la intención de llegar a través de la costa del Caribe a Colombia y de allí a su país o un tercer destino, y evitar adentrarse nuevamente en la selva, que es la única vía terrestre que comunica al istmo centroamericano con el Sur del continente.

Regreso de migrantes enviados por EEUU

Mulino aseguró además que «ha ido disminuyendo favorablemente» el número de migrantes irregulares extracontinentales que permanecen en el país luego de que fueran enviados por Estados Unidos en el marco de un acuerdo bilateral.

De las 299 personas que llegaron en vuelos procedentes de Estados Unidos, «113 ya se fueron de Panamá, 16 viajan hoy, 58 están en proceso de compra de boletos de avión y 112 todavía (están en el albergue temporal) en San Vicente, en Darién, atravesando el proceso de documentación, porque vinieron muchos de ellos sin ningún tipo de documento de viaje«, precisó el gobernante.

«No hay establecido ningún vuelo adicional» con migrantes extracontinentales procedentes de EE.UU. hacia Panamá, que acordó ser un país «puente» para la repatriación de estos, sostuvo Mulino.

Reiteró que en la gestión de repatriación de estos migrantes intervienen organismos como la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), «que tienen una misión que cumplir y la están cumpliendo».

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Al amanecer hacia las seis de la mañana (11:00 GMT), tras horas de preparación, los tres barcos con 180 migrantes, con alrededor de medio centenar de ellos niños y sobre todo de Venezuela, pero también de otros países sudamericanos, partieron con destino a La Miel, cerca de la frontera colombiana, en una ruta en la que, a diferencia de otros casos, no se hacen escalas en pequeñas islas del Caribe panameño

Fuentes oficiales confirmaron a EFE los detalles, bajo condición de anonimato, y explicaron que continuarán la ruta por mar hasta la tarde, para atracar en un lugar seguro sin aparentemente descender de los barcos, para llegar mañana hacia el mediodía a su destino a La Miel, donde luego desde ahí tomarán otras embarcaciones hacia Necoclí, ya en Colombia.

Flujo de retorno de migrantes

El uso por las autoridades de migración de Panamá de estas grandes embarcaciones de madera y cubiertas, capacitadas para cubrir largas distancias, es aparentemente un nuevo método para tratar de controlar el flujo de retorno hacia el sur de una manera más segura, después de que el viernes pasado naufragó una lancha en la que viajaban 21 migrantes de Venezuela y Colombia, muriendo una niña venezolana de 8 años.

Esta vía marítima se debe además a que al contrario de México o el resto de países centroamericanos en su camino al sur, en Panamá los migrantes se topan con la barrera de la selva del Darién, sin vías ni pasos por carretera hacia Colombia, por lo que para evitar adentrarse en esa jungla con peligros naturales y bandidos, optan por continuar su trayecto en embarcaciones, aunque hasta ahora lo hacían en pequeñas lanchas.

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El ministro de Seguridad Pública de Panamá, Frank Alexis Ábrego, divulgó esos datos durante su intervención en la conferencia anual del Banco de Desarrollo de América Latina y el Caribe-CAF, celebrada en Washington, de acuerdo con un comunicado difundido por su oficina.

El aumento de migrantes por el Darién en su trayecto hacia EE.UU. o Canadá en busca de mejores condiciones de vida había sido progresivo desde 2021, llegando a la cifra récord de más de 520.000 en 2023, el doble que el año anterior, y para este año se había pronosticado un aumento de hasta un 20 % con respecto al año anterior, según habían adelantado el pasado febrero desde el Servicio Nacional de Migración.

Sin embargo, el ministro Ábrego celebró que se ha logrado revertir esta tendencia gracias a las medidas adoptadas desde que el pasado 1 de julio comenzó el nuevo Gobierno encabezado por el presidente José Raúl Mulino, entre las que destacó la firma de un memorándum de entendimiento con Estados Unidos el mismo día de su investidura, «que facilita la deportación y extradición de migrantes irregulares».

Cierre de trochas en el Darién

Además, Panamá ha cerrado cinco caminos o trochas en Darién para controlar el flujo migratorio y ofrecer un paso humanitario, recordó.

Así, según la nota, en lo que va de año unos 242.000 migrantes, en su mayoría venezolanos, «han atravesado este peligroso trayecto (por el Darién), que tiene una duración aproximada de nueve días», de acuerdo con los datos que recopilan las propias autoridades panameñas cuando llegan al primer poblado al salir de la selva, y que incluye tecnología biométrica «para identificar a los delincuentes».

“El problema de la migración irregular, que antes se percibía principalmente como una crisis humanitaria debido a la gran cantidad de ciudadanos latinoamericanos que transitan por la selva, ha requerido la organización de campamentos de atención«, explicó el ministro Ábrego.

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El “cierre de pasos en Darién busca proteger la seguridad de migrantes», aseguró en un comunicado el ministro de Seguridad Pública, Frank Ábrego, que según la nota «confirmó que se cerraron entre cuatro y cinco pasos por donde ingresaban migrantes irregulares a Panamá, conducidos por ‘coyotes’, desde Colombia».

La semana pasada, el Servicio Nacional de Fronteras (Senafront) había anunciado el cierre de tres pasos.

Migrantes en el Darién

Con esta medida se busca concentrar la labor de las patrullas del Senafront, para que «mantengan la seguridad y combatan efectivamente a las personas (que) tratan de cometer delitos contra los migrantes«, señaló.

“Lo que hemos tratado de establecer, precisamente para el respeto de los derechos humanos y garantizar su vida, fue la creación de un paso humanitario, que inicia en Cañas Blancas, sigue por el río Tuquesa, pasa por Bajo Chiquito y llega a la población de Lajas Blancas, donde son atendidos por organismos como Cruz Roja Internacional, Cruz Roja Nacional, Unicef, Acnur y otros”, explicó.

Ábrego indicó también que «más que cerrar la frontera, el propósito es disminuir la cantidad de migrantes que transitan irregularmente por la selva de Darién«, y que solían rondar el millar diarios antes de que el nuevo Ejecutivo panameño, que comenzó su mandato el pasado 1 de julio, tomara estas medidas.

Según la nota, «el informe más reciente revela que, aunque el flujo de migrantes continúa, las medidas implementadas están logrando un control efectivo», aunque no aportó cifras concretas.

De acuerdo con el comunicado, «muchos» de esos migrantes que atraviesan la selva no portan documentos de identidad, por lo que tuvieron que recurrir a métodos alternativos como sus huellas dactilares, con lo que se «logró detectar hasta 3.000 personas vinculadas a distintos delitos» y 18 mantenían «relación con actividades terroristas y no fueron detectadas por las autoridades colombianas a su paso por ese país».

Notificación a Colombia

El ministro informó también «que se ha notificado al Gobierno colombiano sobre la implementación de una ruta segura para el paso de migrantes, con el objetivo de protegerlos de cualquier tipo de agresión», y aclaró que «en la zona fronteriza no existe un puesto de migración conjunto entre Panamá y Colombia».

Además, siguiendo el acuerdo alcanzado con Estados Unidos para apoyar «el transporte aéreo de extranjeros», el ministro reveló «que en los próximos días se coordinará con países vecinos la repatriación de migrantes irregulares, luego de una serie de reuniones sobre el tema».

Precisamente el presidente de Colombia, Gustavo Petro, había cuestionado el martes la decisión de Panamá de cerrar al menos tres de los pasos que utilizan los migrantes para cruzar el Darién, que marca la frontera entre ambos países, y dijo que eso solo traerá «ahogados en el mar».

Para Petro, «la migración se frena quitando bloqueos económicos y mejorando la economía del sur».

El cierre de esos pasos no autorizados o trochas se da en medio de un gran flujo de migrantes por esa selva del Darién, por la que este año han cruzado más de 195.000 personas, la mayoría venezolanos, mientras que en 2023 fueron más de 520.000, una cifra inédita, según datos oficiales de Panamá.

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De enero a junio de este año entraron de forma irregular en el país 24.898 personas, un 96 % más comparado con las 12.704 del mismo periodo de 2023.

Esto representa que llegaron a España 12.194 migrantes más de manera irregular del 1 de enero al 30 de junio de este año.

La mayoría lo hizo por mar, 23.726 personas, principalmente desde la costa noroeste de África cruzando el Atlántico hasta las islas españolas de Canarias 19.257 de ellas, de acuerdo a estos datos.

Las llegadas a estas islas aumentaron un 167 % en este periodo, en una de las rutas migratorias consideradas de las más peligrosas del mundo por organismos como Naciones Unidas y por organizaciones no gubernamentales.

Migrantes en Canarias

La mayor parte se produjo en enero y febrero, con casi 12.000 migrantes llegados de forma irregular a Canarias en esos dos meses, mientras que luego se fueron reduciendo.

El Gobierno regional de Canarias ha advertido de «la situación de colapso y totalmente insostenible» del sistema de acogida en las islas para atender especialmente a miles de menores que se encuentran entre estos migrantes, mientras el Ejecutivo central apela a la solidaridad del resto de España para trasladarlos a otras regiones.

El resto de entradas por mar, mayoritariamente en embarcaciones precarias como pateras y cayucos, corresponde a la costa mediterránea española, a las islas Baleares y a Ceuta y Melilla, ciudades españolas en el norte de África.

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De ese total, 122.616 son venezolanos, seguido de unos 12.839 ecuatorianos y 12.059 colombianos. Además, 10.757 son de China, 10.173 de Haití, 2.051 de India y 428 de Cuba mientras los otros 16.046 son de otras nacionalidades, según cifras ofrecidas por el Servicio Nacional de Migración de Panamá.

Solo en lo que va de este mes de junio han arribado a Panamá unas 16.955 personas, de las cuales 13.555 son adultos y 3.400 son menores de edad.

Organismos como Unicef esperan la llegada de 800.000 viajeros irregulares después de que en 2023 atravesaran el Darién más de 520.000 transeúntes, un 20 % de ellas menores de edad y adolescentes, una cifra sin comparación.

El presidente electo de Panamá, José Raúl Mulino, quien asumirá el poder el 1 de julio próximo, ha prometido repatriar, con ayuda internacional y respetando los derechos humanos, a los migrantes que lleguen al país a través de la jungla.

Las autoridades panameñas han señalado al Clan del Golfo, la principal banda criminal de Colombia, como el «encargado» de «organizar» ese gran flujo migratorio y que en asociación «con panameños, con latinos, con indígenas y con colombianos intentan abrir rutas por el territorio panameño tratando de movilizar migrantes, explotándolos y llevándolos, creando campamentos clandestinos».

En este contexto hay denuncias de violaciones a los migrantes, incluidas mujeres y niñas, a manos de grupos de criminales, así como robos y asesinatos.

Un total de 186 mil 969 personas, han ingresado al país como parte de la Operación Flujo Controlado de Migrantes Irregulares, desde el 1 de enero de 2024, hasta las primeras horas de la mañana de hoy 20 de junio.#DariénNoEsUnaRuta 🇵🇦#MigraciónInforma 👮🏿‍♂️👮🏻‍♂️ pic.twitter.com/mLBqWI9cx4

— Migración Panamá (@migracionpanama) June 20, 2024

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En la frontera de El Corinto, entre Guatemala y Honduras, la Cruz Roja guatemalteca atiende a los migrantes que requieren de asistencia médica.

«Nuestro trabajo es aliviar un poco el sufrimiento y dignificar la vida de las personas que están en tránsito«, explica a EFE Mariana Bonilla, que trabaja con la Cruz Roja en el Centro de Atención para Personas Migrantes y Refugiadas (CAPMIR), ubicado en el lado guatemalteco de la frontera.

Cada mañana, Bonilla, de 31 años, y el resto de su equipo, rastrean la carretera fronteriza rodeada por palma africana, bananeras y el imponente río Motagua, el más extenso de Guatemala, en busca de grupos de migrantes para orientarlos e indicar los puntos donde pueden recibir apoyo.

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Dentro de su centro de atención, respaldado por la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja (IFRC), los migrantes reciben tanto asistencia médica como psicosocial. «Muchos vienen con traumas por su paso por la selva del Darién» entre Colombia y Panamá, explica Bonilla.

Dengue y cambio climático en Guatemala

Dos kilómetros después de cruzar la frontera, en la ruta migratoria, se encuentra la aldea de Jimeritos, una comunidad integrada por agricultores dedicados principalmente al cultivo de banano que desde hace seis años ha convertido su pequeño salón comunal en un refugio para que los migrantes puedan descansar.

«Nos motiva trabajar con los migrantes. Ellos salen de sus países para buscar una mejoría para su familia y acá les damos lo que podemos, porque nosotros no sabemos cuándo tendremos la misma necesidad«, explica Felicita Palencia, una habitante de Jimeritos que fue capacitada por Cruz Roja para atender a los migrantes.

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El salón de la comunidad cuenta con un dormitorio con capacidad para 12 personas y, de acuerdo con los líderes de la aldea, hay noches donde reciben hasta 30 migrantes que buscan refugio antes de seguir su trayecto hacia la frontera con México de Tecún Umán, ubicada a unos 540 kilómetros en el otro extremo del país.

Los comunitarios prestan atención pese a las dificultades que atraviesan, como fuertes epidemias de dengue que afectan al departamento de Izabal, donde en 2023 se registraron más de 500 casos y la región fue puesta en alerta roja por las autoridades sanitarias, una enfermedad de la que tampoco se libran los migrantes.

El pasado 2 de mayo, en el salón comunitario, la Cruz Roja reunió a los niños de la escuela primaria pública de Jimeritos para darles una charla sobre medidas de higiene y saneamiento para eliminar el zancudo que transmite el dengue, así como herramientas para identificar los síntomas de esta enfermedad.

Carlos Linares, que vive en esta aldea de acogida de migrantes desde hace 42 años, asegura a EFE que la mayor preocupación para ellos es el cambio climático, pues la temporada de lluvias se acerca y en años como 2001 y 2020 muchas casas fueron destruidas por las tormentas.

Una ruta de peligros

«Esta parte del camino es la más difícil para llegar a Estados Unidos, porque hay mucha policía y pueden regresarnos a Honduras«, explica a EFE Mario Alvarado, un migrante hondureño que decidió buscar el «sueño americano».

Con temperaturas de 40 grados, Alvarado atravesó la frontera, bordeando el río Motagua y las plantaciones de palma africana, para evitar ser detenido por las autoridades guatemaltecas.

Alvarado es la tercera vez que se encamina a Estados Unidos. Lo hace con su compatriota Danny Gámez, el mismo con el que hace unos meses fueron deportados desde Texas, Estados Unidos, después de una travesía que les permitió trabajar en la nación norteamericana como pintores.

Así como Alvarado y Gámez, miles de migrantes intentan cruzar Guatemala cada año y solo en lo que va de 2024 han sido detenidos casi 8.000 por las fuerzas de seguridad para su posterior deportación, según cifras del Instituto Guatemalteco de Migración (IGM).

«No importa cuantas veces nos deporten. Si en Honduras no hay condiciones para vivir, siempre vamos a encontrar la forma de volver a irnos«, reitera Alvarado, antes de alejarse entre el sendero de una plantación junto a su compañero de travesía.

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Fiorella Tagliafico R.

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«Los migrantes se exponen a naufragios, abandono, desapariciones de embarcaciones, entre otras situaciones que ponen en riesgo su seguridad, integridad y vida», dijo el defensor del Pueblo, Carlos Camargo, citado en un comunicado de su despacho.

El funcionario también alertó del aumento de migrantes irregulares de diferentes nacionalidades en la ruta entre el archipiélago colombiano de San Andrés, Providencia y Santa Catalina y países de Centroamérica.

La ruta migratoria por el archipiélago de San Andrés tomó fuerza este año debido al gran número de personas que cruzan por la selva del Darién, que separa a Colombia de Panamá, y la peligrosidad de la travesía por esta densa y montañosa selva, lo que tiene en alerta a las autoridades.

La Defensoría recordó que a finales de octubre pasado se denunció la desaparición de 32 migrantes y dos tripulantes que iban en una embarcación cuyo destino era Centroamérica «lo cual demuestra, una vez más, que no es una ruta migratoria segura, controlada, ni regulada».

Los informes sobre estos hechos son notificados a las autoridades competentes luego de un periodo prolongado, lo que dificulta las labores de búsqueda, ubicación y rescate.

#Regiones Alerta en San Andrés: aumentan migrantes ilegales para llegar a Estados Unidos vía Centroamérica

️En lo corrido de este año, las autoridades han rescatado a 392 personas; 89 de ellas, menores de edad.https://t.co/vy2s1hYJ8P

— Agencia de Periodismo Investigativo (@Agencia_API) November 13, 2023

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Fiorella Tagliafico R.

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