Los estudios previos habían demostrado la existencia de agua líquida en el «Marte primitivo», el presunto cambio climático en el planeta ha hecho que la presión atmosférica y el contenido de vapor de agua sean muy bajos, lo que hace que la existencia sostenible de agua líquida sea casi imposible en la actualidad.

Zhurong exploró la superficie marciana

El descubrimiento fue posible gracias a la misión Tianwen-1 Mars de China, que aterrizó con éxito en Marte en mayo de 2021. El lugar, en el extremo sur de la llanura Utopia Planitia, permitió al rover Zhurong explorar y estudiar las características de la superficie a diferentes escalas y las composiciones de materiales de las dunas en la zona de aterrizaje.

Los datos obtenidos por las cámaras y detectores a bordo del rover Zhurong, incluyendo la cámara de navegación y terreno (NaTeCam), la cámara multiespectral (MSCam) y el detector de composición de la superficie de Marte (MarSCoDe), permitieron a los investigadores liderados por el profesor Qin Xiaoguang del Instituto de Geología y Geofísica de China identificar la presencia de agua líquida salada en superficies de dunas en latitudes bajas de Marte.

Saline water may have transiently existed on warmer, low-latitude areas of Mars more recently than previously thought, according to a new analysis of Martian sand dunes from the #Zhurong rover in @ScienceAdvances. https://t.co/juhRFJvbwE pic.twitter.com/hSHcPUFjmF

— Science Magazine (@ScienceMagazine) April 28, 2023

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Gabriel Velásquez

Con información de medios internacionales y redes sociales

Fuente de imagen referencial: Wikimedia, vía web

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De acuerdo con la Administración Nacional del Espacio de China, citada por el portal China Daily, el dispositivo realizó su quinta maniobra de vuelo el 8 de noviembre para ingresar a una órbita elíptica para operaciones de teledetección.

El mismo viaja en una órbita con su punto más cercano a 265 kilómetros de Marte. Actualmente, la nave gira alrededor del planeta tres veces y medio cada día para usar sus siete cargas útiles de misión científica, incluido un espectrómetro de minerales y una cámara de alta resolución, para recopilar información sobre el astro.

Entre los datos enviados por el orbitador está la estructura geológica del planeta, tipos de suelo,  entornos espaciales y la capa ionizada atmosférica. Además, el satélite continuará transmitiendo señales entre el rover Zhurong y los controladores terrestres.

Logros de la misión Tianwen 1

El orbitador, que tiene el nombre de un antiguo poema chino, fue lanzado el 23 de julio del 2020 desde el Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang en la provincia de Hainan, convirtiéndose en la primera misión de exploración interplanetaria independiente del país.

La misión constaba de dos componentes principales: un rover y un orbitador. Viajó más de 470 millones de kilómetros y realizó varias maniobras de trayectoria antes de entrar en la órbita marciana el 10 de febrero. Zhurong aterrizó en el planeta el 15 de mayo y se separó de su plataforma de aterrizaje una semana después.

Durante el mes de octubre, la misión Tianwen 1 generó más de 420 gigabytes de datos primarios, y solo el rover Zhurong había obtenido unos 10 GB de datos primarios, tal y como detallaron fuentes de la administración espacial.

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María Gabriela Moncada

Con información de dpa, China Daily y redes sociales

Actualmente, el rover de la misión Tianwen 1 cruza un terreno complejo con rocas densamente distribuidas, cráteres de impacto y dunas de arena. De esta manera, la cámara trasera para evitar obstáculos tomó esta foto del vehículo justo por encima de las rocas.

Según informó China’s Lunar and Deep Space Exploration Program (CLEP), el «orbitador» de la misión espacial estuvo en órbita durante 379 días y el retraso de la comunicación unidireccional entre el dispositivo y la Tierra es de aproximadamente 21 minutos y 23 segundos Las condiciones de funcionamiento de cada sistema son normales.

El objetivo principal de este trabajo es encontrar posibles signos de vida en Marte y ayudar a los científicos a comprender si las condiciones en el planeta pueden alterarse de forma adecuada para las personas en el futuro.

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María Gabriela Moncada

Con información de dpa y redes sociales

La primera fotografía corresponde a una imagen de la cámara frontal para evitar obstáculos, que muestra la plataforma de aterrizaje y la rampa por la que descendió el vehículo hasta el suelo. La segunda imagen fue tomada por la cámara de navegación, en la que se aprecia la carrocería del vehículo y la antena direccional.

Primeras imágenes del rover Zhurong desde Marte

A través de la cuenta en la red social Weibo de la China’s Lunar and Deep Space Exploration Program (CLEP), se informó que el intervalo de tiempo transcurrido para la recepción de las imágenes se debe a la necesidad de que el orbitador de la misión Tianwen 1 permitiera un enlace de transmisión adecuado con la Tierra.

Zhurong se está preparando para dejar la plataforma de aterrizaje. En el seguimiento, trabajará en estrecha colaboración con el orbitador, no solo para tomar fotografías del paisaje marciano, sino también para usar las seis tareas científicas que tiene para realizar una exploración a profundidad de Marte y enviar más datos a la Tierra.

Además, la agencia espacial china compartió un vídeo donde se muestra la separación del módulo de aterrizaje y el orbitador de la misión Tianwen 1.

China releases the first pictures its Zhurong rover took on the surface of Mars. https://t.co/WP352dQl4I pic.twitter.com/5bmx37N7Ec

— World News Tonight (@ABCWorldNews) May 20, 2021

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María Gabriela Moncada

Con información de dpa y redes sociales