El estudio, realizado por científicos de la Universidad Tsinghua, de Beijing (China), también advierte del gran aumento de la cantidad de plástico que se elimina por incineración y de las diferencias regionales sustanciales en el consumo de plástico.

La producción mundial de plástico, que ha pasado de dos millones de toneladas anuales en 1950 a 400 millones en 2022, se prevé que llegue a los 800 millones en 2050.

El estudio recuerda que la contaminación por plástico es un problema mundial acuciante y creciente, que plantea importantes retos para el medio ambiente, la economía y la salud pública.

Sin embargo, en la actualidad apenas existen análisis exhaustivos del sector mundial contemporáneo de los plásticos.

Por eso, Quanyin Tan y sus colegas llevaron a cabo un análisis del sector mundial de los plásticos en 2022, utilizando datos de estadísticas nacionales, informes industriales y bases de datos internacionales para elaborar una detallada panorámica mundial y regional de la producción, el uso y la eliminación de plásticos.

Producción de plásticos

El análisis concluye con cifras alarmantes: De los 400 millones de toneladas de plástico producidas ese año, algo menos de 38 millones de toneladas (9,5%) se produjeron a partir de plástico reciclado. El 98% de los 362 millones de toneladas restantes se generaron a partir de combustibles fósiles, principalmente carbón y petróleo.

Además, a lo largo del año se desecharon unos 268 millones de toneladas de plástico, de las que sólo el 27,9% se enviaron para su clasificación y posible reciclado; en cambio, el 36,2% se enviaron directamente al vertedero y el 22,2% directamente a incineración.

Al final, sólo la mitad del plástico clasificado se recicló de verdad, otro 41% se incineró y un 8,4% se envió a vertederos.

Por último, el estudio advierte que el porcentaje total de residuos de plástico enviados a vertederos en 2022 (40%) ha disminuido significativamente en comparación con el 79% de todos los residuos plásticos enviados a vertederos entre 1950 y 2015.

Los autores creen que estos datos pueden servir para diseñar futuras políticas y normativas y poner freno a este grave problema de contaminación mundial.

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El producto, llamado BIOmanta, será fabricado por la empresa Emerald a partir de un convenio recientemente firmado por esta compañía con el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) de Argentina y la Universidad de Buenos Aires (UBA).

El producto es desarrollado por un grupo de investigadores liderado por la física Silvia Goyanes, está hecha con biopolímeros, es reutilizable e impide la propagación de las llamas en caso de un incendio.

Según informó el Conicet en un comunicado, el producto ya está en proceso de fabricación y pronto podrá reemplazar a las tradicionales en los campos de extracción de hidrocarburos.

«BIOmanta es una estructura no tejida con una porosidad adecuada, esto es, un continuo sin desperdicio, sin problemas para el medio ambiente y, además, un polímero que es biobasado, o sea, tiene un origen natural«, destacó Goyanes, del Laboratorio de Polímeros y Materiales Compuestos del Departamento de Física de la UBA.

Beneficios de la manta

Federico Trupp, integrante del equipo de que desarrolló el producto, explicó que la manta se coloca cubriendo el sitio de extracción «y todo lo que salga de las máquinas y se pierda es absorbido por estas mantas y evita que se contamine el suelo por todos los desechos los hidrocarburos».

«Luego esa manta se retira y se lleva a disposición final, que se hace a través de la incineración. La ventaja que tiene nuestra biomanta es que es liviana y, por lo tanto, es menos material para incinerar y, segundo, no libera gases tóxicos a diferencia de los materiales de relleno que se usan en las mantas comerciales, y, por otro lado, deja menos residuos», señaló Trupp.

El Conicet explicó que, si bien la industria del petróleo en Argentina cuenta con proveedores establecidos de mantas oleofílicas, existe la necesidad de optimizar la relación entre eficiencia y costes con el fin de minimizar el impacto ambiental del sector de forma económica.

En este sentido, destacó que una de las características de la nueva biomanta es su capacidad de absorción de hidrocarburos en relación a su peso, un elemento que incide directamente en los costes de transporte, acopio y disposición final.

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Fuente de imagen referencial: EFE/Fernando Gimeno

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Lorca detalló que parte de las toneladas recolectadas están impregnadas de petróleo, por lo que, con la ayuda de la estatal de hidrocarburos Pdvsa, han sido enviadas a centros de manejo en los que se desechan bajo los parámetros ambientales de rigor.

En el marco de este plan, prosiguió, también se han hecho más de 150 inspecciones a plantas y zonas industriales cercanas al lago, con el fin de evitar descargas en el agua que puedan favorecer el crecimiento de bacterias o cualquier tipo de algas.

Venezuela ha extraído más de 140.000 toneladas de desechos del Lago de Maracaibo (Video) https://t.co/5wJH1G4LYr pic.twitter.com/Wig1zbaGIW

— AlbertoRodNews (@AlbertoRodNews) January 30, 2024

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Fiorella Tagliafico

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El profesor del Instituto de Investigación de Mecánica Aplicada de la Universidad de Kyushu y líder de la investigación, Atsuhiko Isobe, detalló en un comunicado que, «aunque la observación de microplásticos se remonta a la década de 1970, los datos estandarizados que abarcan todo el mundo aún son limitados».

Cantidades realistas de microplásticos

«Nuestro conjunto de datos proporciona cantidades realistas de microplásticos en la naturaleza para ayudar a los investigadores que intentan evaluar el verdadero impacto que están teniendo en los organismos acuáticos y el medio ambiente», añadió Isobe.

Los microplásticos son pequeñas piezas de plástico que contaminan el medio ambiente

En los últimos 50 años se propuso calcular la cantidad de microplásticos en el mar pero el proceso fue muy lento. Además que enfrentaron muchos desafíos relacionados con las diferencias en los métodos y condiciones de recolección, como por ejemplo la turbulencia del océano y protocolos de conteo y análisis.

Durante el estudio

«Recopilamos datos publicados y no publicados sobre la distribución de microplásticos de todo el mundo y los calibramos para tener en cuenta las diferencias, como en el método de recolección y la altura de las olas, para crear mapas 2D estandarizados y de última generación de abundancia de microplásticos», explicó Isobe.

El grupo de expertos estimó que hay 24,4 billones de piezas de microplásticos en los océanos superiores del mundo, con un peso combinado de 82.000 a 578.000 toneladas, o el equivalente a aproximadamente 30.000 millones de botellas de agua de plástico de 500 ml.

Atsuhiko Isobe de la Universidad de Kyushu, con una muestra de microplásticos y otros objetos flotantes recolectados por su equipo en alta mar

«Si bien este trabajo mejora nuestra comprensión de la situación real, es probable que la cantidad total de microplásticos sea mucho mayor, debido a que esto es justo lo que podemos estimar en la superficie», afirmó el especialista, quien espera que las futuras encuestas continúen llenando estos vacíos para facilitar el intercambio de datos.

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María Gabriela Moncada

Con información de agencias de noticias y medios internacionales