“El 26 de agosto se cumple el 42.º día desde que el último caso confirmado fue dado de alta del centro de tratamiento en Uganda. Eso significa dos ciclos completos de incubación”, afirmó la directora de preparación y respuesta ante emergencias de la OMS, la doctora Marie Belizaire.

Durante su intervención en una rueda de prensa especial en la 76.ª sesión del Comité Regional de la organización para África, que se celebra hasta el viernes próximo en Adís Abeba, la funcionaria añadió que esto “garantiza que no queda riesgo residual de ébola en el país y marca el fin del brote”.

La declaración de que Uganda está libre de la enfermedad se produce después de que el Gobierno ugandés anunciara el 28 de julio pasado que el país había quedado “libre de ébola”, tras registrarse 20 contagios confirmados, incluidos 15 casos y dos muertes considerados importados desde la RDC.

Según el último informe del Ministerio de Salud congoleño, con datos recopilados hasta el pasado lunes, se contabilizan 5.665 casos confirmados —entre ellos 2.715 fallecidos—, con un total de 1.245 personas recuperadas y 792 pacientes hospitalizados o en aislamiento, bajo una tasa de letalidad que escala al 48 %.

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Según el último boletín del Ministerio de Comunicación congoleño, se han registrado ya 2.325 muertos y 4.945 contagios confirmados, con lo que se superan los números del brote ocurrido en la misma región entre 2018 y 2019, que causó 2.299 muertes y 3.481 casos.

La epidemia, que es la decimoséptima de este virus que afecta a la RDC, es también la de más rápida propagación registrada hasta ahora.

Retrasos en la detección del brote

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus comenzó a circular en el este congoleño en febrero, aunque una investigación publicada en la revista Science a finales de julio sugirió que las primeras infecciones habrían sucedido incluso antes, al menos en enero.

La epidemia pertenece a la poco común cepa Bundibugyo, cuya tasa de letalidad oscila entre el 30 % y el 50 % y que no puede ser detectada por las pruebas para otras variantes de ébola más comunes como la de Zaire.

Dificulta todavía más la identificación del ébola en general el hecho de que sus síntomas iniciales pueden confundirse con los de otras enfermedades endémicas en la zona, como la malaria.

Esta tormenta perfecta le permitió al virus obtener «una ventaja inicial», según declara a EFE el director del Área de Programas de la Oficina Regional de la OMS para África, Patrick Otim.

Inseguridad y desconfianza en las comunidades

Otim indica que los mitos y la desinformación «han alimentado el miedo a los centros de tratamiento, el rechazo a las prácticas de entierro seguras, el retraso en la notificación de síntomas y la búsqueda de atención médica», lo que dificulta la respuesta sobre el terreno.

Grupos enfurecidos han llegado incluso a atacar a los profesionales médicos y a los voluntarios dedicados a recoger y enterrar cuerpos de manera segura o a asaltar centros de salud.

Además, tres de las seis provincias afectadas por el brote están golpeadas desde hace décadas por un largo conflicto entre el Ejército congoleño y grupos rebeldes, incluyendo Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri.

«El hecho de ser una población sometida a la violencia, con desplazamientos forzosos, con asesinatos, con muchas muertes (…), hace que haya una población traumatizada», explica a EFE la responsable médica del proyecto de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Niania (Ituri), Miriam Alía.

Todo ello, apunta, hace que algunas comunidades incluso se hayan «cerrado totalmente» a los equipos de respuesta.

Además, los drásticos recortes a la ayuda humanitaria por parte de países como Estados Unidos, Reino Unido y otros europeos han afectado a los sistemas de vigilancia epidemiológicos, según han alerta expertos.

Falta de vacunas y de tratamientos autorizados

La cepa de Bundibugyo aún no cuenta con una vacuna autorizada o tratamiento específico, lo que también complica la respuesta.

La Universidad de Oxford (Reino Unido) lanzó este julio el primer ensayo en humanos de una vacuna contra esta variante, mientras otros candidatos están siendo impulsados por la Iniciativa Internacional para una Vacuna contra el Sida (IAVI), la farmacéutica Moderna y la Coalición para las Innovaciones en Preparación ante Epidemias (CEPI).

Respecto a los tratamientos, Alía señala que la terapia actual consiste en antivirales y anticuerpos monoclonales, que hasta ahora ha resultado en una mortalidad «mucho más baja» en los pacientes, pero aún se está esperando el desarrollo de tratamientos específicos.

De camino a convertirse en la peor epidemia de ébola de la historia

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, alertó la semana pasada de que este brote tiene el potencial de alcanzar las cifras de la peor epidemia de ébola de la historia, que tuvo lugar en África Occidental entre 2014 y 2016, con unos 11.000 muertos y 28.000 contagios.

Tras declararse la epidemia en la provincia de Ituri, el virus se propagó a la vecina Uganda, país que se declaró «libre de ébola» el 28 de julio luego de registrar 20 contagios confirmados, incluidos 15 casos considerados importados de la RDC, entre los que hubo dos fallecimientos.

Este fin de semana, se cumplieron tres meses desde la declaración por la OMS de la emergencia internacional por el brote.

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«Se han notificado aproximadamente 246 casos sospechosos y 65 fallecimientos, principalmente en las zonas sanitarias de Mongwalu y Rwampara. Se han registrado cuatro fallecimientos entre los casos confirmados por laboratorio», publicaron los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (CDC de África) de la UA en un comunicado.

El brote fue confirmado tras detectar el virus del Ébola -una cepa diferente al Zaire- en 13 de las 20 muestras analizadas en el laboratorio del Instituto Nacional de Investigación Biomédica (INRB) de la RDC y después de consultar con el Ministerio de Salud y el Instituto Nacional de Salud Pública de este país.

Los CDC también mostraron su preocupación por el riesgo de una mayor transmisión debido al contexto de zonas urbanas, al «intenso movimiento» de la población, la movilidad relacionada con la minería en Mongwalu, la inseguridad en las zonas afectadas, las deficiencias en el registro de contactos, los desafíos en la prevención y el control de infecciones, y la proximidad de las zonas afectadas a Uganda y Sudán del Sur.

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El país encadenó hasta la fecha 15 brotes de ébola, pero el que ahora concluye, seis meses después de que saltasen todas las alertas, está considerado uno de los menos nocivos hasta la fecha.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) destacó en un comunicado la importancia de la experiencia previa para hacer frente a la emergencia, debido a que apenas unos días después de la aparición del primer y único caso se activó una campaña de vacunación que permitió inmunizar a más de 500 personas.

En la República Democrática del Congo se registraron brotes derivados de la cepa Zaire

Los brotes en RDC derivan de la cepa Zaire, una de las seis especies identificadas para un virus potencialmente mortal. En cambio, el brote actualmente activo en Uganda, que suma ya 23 decesos, corresponde a la cepa Sudán.

La responsable de la OMS para África, Matshidiso Moeti, reconoció que aún no hay una vacuna eficaz para el virus tipo Sudán, pero indicó que la inmunización es sólo una herramienta. «Podemos y tenemos que vencer al ébola con un buen rastreo de contactos, detección, aislamiento de casos y buena asistencia», destacó.

Today, #DRC 🇨🇩 declared the end of an #Ebola outbreak that re-emerged 6 weeks ago in the country’s North Kivu Province. This comes as #Uganda 🇺🇬 races to curb an unrelated outbreak declared last week ➡️ https://t.co/cxmdFm1FcY pic.twitter.com/XvH2UU3Y4r

— WHO African Region (@WHOAFRO) September 27, 2022

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María Gabriela Moncada

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“Tras conocer con consternación el ataque al campo de desplazados ‘Plaine Savo’ de Ituri, en el nordeste de la RDC, que ha causado varias víctimas, la mayoría de ellas mujeres y niños, el papa Francisco pide al Padre que acoja en su paz y en su luz a los que han muerto y consuele a los que lloran su pérdida”, se indica en una carta enviada al presidente de RDC, Felix Tshisekedi.

“El papa implora los dones divinos de sanación y consuelo para todas las personas en duelo, a quienes expresa su cercanía espiritual y profunda simpatía. Que el Señor pueda dar valor y fuerza a los familiares tan afectados, así como a todas las personas que ayudan a salvar a las víctimas”, añade el texto firmado por el secretario de Estado vaticano, el cardenal Pietro Parolin.

El ataque contra el campamento de desplazados se registró el martes 1 de febrero

En la misma nota el pontífice condena “este nuevo acto odioso y bárbaro que es fuente de grandes sufrimientos y desolación para el país e implora a Dios el don de la paz y la fraternidad en esta región tan mortífera”.

El martes 1 de febrero los rebeldes de la Cooperativa para el Desarrollo del Congo (Codeco) atacaron el campamento de desplazados conocido como Plaine Savo, dejando 36 heridos y 62 muertos al incendiar las cabañas de lona que los desplazados usaban como alojamiento.

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Rubén Vásquez

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“La investigación y, en última instancia, este juicio no ha logrado sacar a la luz toda la verdad sobre lo sucedido”, lamentó a través de Twitter Thomas Fessy, investigador para la RDC de esta organización proderechos humanos.

Los acusados en el juicio, que tuvo lugar en un tribunal militar de la ciudad de Kananga, eran un total de 54 (para la mayoría de los cuales la Fiscalía militar había solicitado la pena de muerte) si bien 22 fueron juzgados in absentia porque estaban fugados.

Contra los acusados, pesaban cargos relacionados con pertenencia a un movimiento insurreccional, asociación criminal, crimen de guerra por asesinato, crimen de guerra por mutilación o terrorismo, entre otros.

El juicio por el crimen empezó en 2017 y se vio obstaculizado en múltiples ocasiones por contradicciones y demoras

Los cuerpos sin vida de Sharp y Catalán fueron hallados el 27 de marzo de 2017, dos semanas después de que se perdiera su rastro (junto al de otros cuatro trabajadores congoleños) mientras investigaban violaciones de derechos humanos en esta provincia.

Ambos expertos eran miembros del grupo creado por la ONU para vigilar las sanciones impuestas sobre el país por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.

Cabe destacar que una investigación de la ONU en 2017 concluyó que los dos expertos pudieron ser víctimas de una emboscada al azar de una milicia, pero no descartaron una posible implicación de las autoridades.

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En su clasificación anual de las crisis de desplazados más desatendidas correspondiente a 2020, el NRC colocó en primera posición a la República Democrática del Congo (RDC), que cuenta con “más de cinco millones” de personas desplazadas internamente.

Un millón adicional de personas abandonó la RDC y huyó a países vecinos, donde viven como refugiados

Ese país sufre “una de las peores crisis humanitarias del siglo XXI. Una combinación letal de violencia en espiral, niveles récord de hambre y negligencia total provocó una megacrisis que justifica una megarespuesta”, afirmó el secretario general del NRC, Jan Egeland.

Un año más, las crisis en África dominan el índice que elabora la organización humanitaria, en la que a la RDC le siguen Camerún, Burundi, Venezuela, Honduras, Nigeria, Burkina Faso, Etiopía, República Centroafricana y Malí.

Crisis en Venezuela sube al cuarto lugar

Fuera de África sobresale la crisis en Venezuela, que en la clasificación de 2019 ocupaba el quinto puesto y en la de 2020 escala hasta la cuarta posición.

Según el NRC, más de cinco millones de venezolanos huyeron del país debido a “la represión y escasez de alimentos y medicinas desde 2014, convirtiéndola en una de las mayores crisis de desplazamiento en el mundo”.

“Mientras el flujo de personas fuera de Venezuela en 2020 se contuvo por el cierre de fronteras y las restricciones de movimiento debido a la pandemia, las medidas plantearon problemas de protección para refugiados y migrantes en movimiento”, señaló.

Hasta el momento, se registran más de cinco millones de venezolanos en el exterior pero las cifras podrían ser mucho mayores, puesto a la gran cantidad de migrantes que se van de forma ilegal

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«La respuesta a esta epidemia se vio influenciada por la expansión de la pandemia de Covid-19 que no ha perdonado a nuestro país», detalló el ministro de Salud congoleño, el doctor Jean-Jacques Mbungani.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), «el análisis de secuenciación genética indica que este brote está relacionado con el que duró dos años y tuvo lugar en las provincias de Kivu del Norte e Ituri entre 2018 y 2020«, la décima epidemia de ébola en RDC que causó al menos 2.280 muertos.

A su vez, la OMS informó a través de Twitter del fin de este último brote, y felicitó «a las autoridades de salud, sanitarios y comunidades locales por este esfuerzo».

Este último brote fue declarado el pasado 7 de febrero, y aglutinó casos en las ciudades de Butembo, Byena, Katwa y Musienene, todas en la región de Kivu del Norte

«Se les debe dar un gran crédito a los trabajadores sanitarios locales y a las autoridades nacionales por su rápida respuesta, tenacidad, experiencia y arduo trabajo que permitieron controlar este brote», expresó en un comunicado difundido hoy la directora regional para África de la organización, Matshidiso Moeti.

Asimismo, Moeti advirtió de que «aunque el brote terminó, debemos permanecer alerta ante un posible rebrote del virus y, al mismo tiempo, utilizar el conocimiento creciente en respuesta a emergencias sanitarias para abordar otras amenazas que enfrenta el continente».

Apenas una semana después de que fuera declarado este nuevo brote, el Congo inició oficialmente la campaña de vacunación contra la enfermedad

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En un encuentro virtual con periodistas en Ginebra, organizado por la Asociación de Corresponsales de Naciones Unidas (ACANU), se destacó que los voluntarios de la organización están trabajando codo a codo con las redes sanitarias para combatir unos brotes de los que se han confirmado 30 casos, 15 de ellos mortales.

La lucha contra el brote de la RDC, cuyo final podría declararse en pocos días, se ve dificultada por la complicada situación política de la zona donde se produjo (Kivu Norte).

La Cruz Roja no participa en las campañas de vacunación contra esta enfermedad, pero lleva a cabo campañas para explicar quién debe vacunarse y animar a la inmunización

En Guinea se han detectado sólo 18 casos, de los que nueve pacientes fallecieron, aunque la Cruz Roja pide extremar la alerta en una zona, el África Occidental, que hace apenas un lustro sufrió el peor brote de ébola en la historia, con 28.000 casos y más de 11.000 muertes.

En este sentido, el responsable de Salud Pública en Emergencias de la FICR, Gwendolen Eamer, indicó que la organización pidió a la comunidad internacional 8,5 millones de dólares para sus operaciones contra este brote en Guinea y los países vecinos, aunque sólo recibió por ahora la décima parte de estos fondos solicitados.

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