En tiempos recientes, hemos oído hablar abundantemente acerca de los microplásticos, partículas de plástico de entre 0,1 y 100 μm que pueden filtrarse a diversos medios del ambiente (incluso al aire y los alimentos) y tener efectos nocivos para la salud. La diferencia con los nanoplásticos es tan sólo el tamaño (los nanoplásticos son, pues partículas de plástico de entre 1 y 100 nm o 0,001 a 0,1 μm), pero se trata de una distinción importante de cara al estudio de ambos fenómenos.

Como explica Andrew West, autor principal del trabajo publicado en la revista académica Science Advances, la idea de estudiar el efecto que puede tener la exposición a los nanoplásticos en el desarrollo del Parkinson parte de una serie de experimentos que su equipo estaba llevando a cabo con nanopartículas en búsqueda de técnicas de detección de biomarcadores que pudieran emplearse en el diagnóstico de la enfermedad.

Por casualidad, se dieron cuenta de que algunos tipos de estas nanopartículas provocaban la agregación (formación de depósitos) de una proteína llamada alfa-sinucleína, muy relacionada con las enfermedades del cerebro.

En base a esto, decidieron emplear tres modelos (test de prueba, cultivos de neuronas y un modelo de ratón de la enfermedad de Parkinson) para exponerlos a nanopartículas de poliestireno (empleado, por ejemplo, en el empaquetado de frutos secos y huevos o en la elaboración de vasos desechables).

De este modo, comprobaron que los nanoplásticos provocan cambios moleculares en la proteína alfa-sinucleína que promueven la agregación asociada al Parkinson y otras formas de demencia. Y no sólo eso: los plásticos parecían impedir el correcto funcionamiento de la ‘maquinaria’ celular que, en condiciones normales, se encarga de destruir estos agregados de proteína defectuosa.

Un estudio encuentra un vínculo potencial entre la exposición a nanoplásticos y el desarrollo de Párkinson y demencias relacionadas.

Otra razón más para acelerar el fin de la era del usar y tirar, para entrar de lleno en la era de la reutilización y quitarle espacio a los…

— Javier Peña | Hope (@hope_enpie) November 20, 2023

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Fiorella Tagliafico

Con información de medios internacionales y redes sociales

Fuente de imagen referencial: Unsplash / Tero Vesalainen

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Los experimentos demostraron que calentar en el microondas los envases de plástico para alimentos infantiles disponibles en las estanterías de los comercios estadounidenses puede liberar enormes cantidades de partículas de plástico: en algunos casos, más de 2.000 millones de nanoplásticos y cuatro millones de microplásticos por cada centímetro cuadrado de envase.

Aunque los efectos sobre la salud del consumo de microplásticos y nanoplásticos siguen sin estar claros, el equipo de Nebraska descubrió, además, que tres cuartas partes de las células embrionarias de riñón cultivadas habían muerto a los dos días de ser introducidas en esas mismas partículas. Asimismo, un informe de 2022 de la Organización Mundial de la Salud recomendaba limitar la exposición a tales partículas.

En un experimento, los investigadores llenaron los recipientes con agua desionizada o ácido acético al 3 % -este último destinado a simular productos lácteos, frutas, verduras y otros consumibles relativamente ácidos- y luego los calentaron a máxima potencia durante tres minutos en un microondas de 1.000 vatios.

A continuación, analizaron los líquidos en busca de microplásticos y nanoplásticos: los primeros son partículas de un diámetro mínimo de 1/1.000 de milímetro, y los otros son más pequeños.

El número real de cada partícula liberada por el microondas dependía de múltiples factores, como el recipiente de plástico y el líquido que contenía. Pero, basándose en un modelo que tenía en cuenta la liberación de partículas, el peso corporal y la ingesta per cápita de diversos alimentos y bebidas, el equipo estimó que los bebés que beben productos con agua calentada en microondas y los niños pequeños que consumen productos lácteos calentados en microondas ingieren las mayores concentraciones relativas de plástico.

Los experimentos diseñados para simular la refrigeración y el almacenamiento a temperatura ambiente de alimentos o bebidas durante un periodo de seis meses también sugirieron que ambos podrían provocar la liberación de microplásticos y nanoplásticos.

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Fiorella Tagliafico R.

Con información de agencias y medios internacionales

Fuente de imagen referencial: Unsplash / Jay_Zynism

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