De acuerdo con la Administración Nacional del Espacio de China, citada por el portal China Daily, el dispositivo realizó su quinta maniobra de vuelo el 8 de noviembre para ingresar a una órbita elíptica para operaciones de teledetección.

El mismo viaja en una órbita con su punto más cercano a 265 kilómetros de Marte. Actualmente, la nave gira alrededor del planeta tres veces y medio cada día para usar sus siete cargas útiles de misión científica, incluido un espectrómetro de minerales y una cámara de alta resolución, para recopilar información sobre el astro.

Entre los datos enviados por el orbitador está la estructura geológica del planeta, tipos de suelo,  entornos espaciales y la capa ionizada atmosférica. Además, el satélite continuará transmitiendo señales entre el rover Zhurong y los controladores terrestres.

Logros de la misión Tianwen 1

El orbitador, que tiene el nombre de un antiguo poema chino, fue lanzado el 23 de julio del 2020 desde el Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang en la provincia de Hainan, convirtiéndose en la primera misión de exploración interplanetaria independiente del país.

La misión constaba de dos componentes principales: un rover y un orbitador. Viajó más de 470 millones de kilómetros y realizó varias maniobras de trayectoria antes de entrar en la órbita marciana el 10 de febrero. Zhurong aterrizó en el planeta el 15 de mayo y se separó de su plataforma de aterrizaje una semana después.

Durante el mes de octubre, la misión Tianwen 1 generó más de 420 gigabytes de datos primarios, y solo el rover Zhurong había obtenido unos 10 GB de datos primarios, tal y como detallaron fuentes de la administración espacial.

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María Gabriela Moncada

Con información de dpa, China Daily y redes sociales

Actualmente, el rover de la misión Tianwen 1 cruza un terreno complejo con rocas densamente distribuidas, cráteres de impacto y dunas de arena. De esta manera, la cámara trasera para evitar obstáculos tomó esta foto del vehículo justo por encima de las rocas.

Según informó China’s Lunar and Deep Space Exploration Program (CLEP), el «orbitador» de la misión espacial estuvo en órbita durante 379 días y el retraso de la comunicación unidireccional entre el dispositivo y la Tierra es de aproximadamente 21 minutos y 23 segundos Las condiciones de funcionamiento de cada sistema son normales.

El objetivo principal de este trabajo es encontrar posibles signos de vida en Marte y ayudar a los científicos a comprender si las condiciones en el planeta pueden alterarse de forma adecuada para las personas en el futuro.

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María Gabriela Moncada

Con información de dpa y redes sociales

La primera fotografía corresponde a una imagen de la cámara frontal para evitar obstáculos, que muestra la plataforma de aterrizaje y la rampa por la que descendió el vehículo hasta el suelo. La segunda imagen fue tomada por la cámara de navegación, en la que se aprecia la carrocería del vehículo y la antena direccional.

Primeras imágenes del rover Zhurong desde Marte

A través de la cuenta en la red social Weibo de la China’s Lunar and Deep Space Exploration Program (CLEP), se informó que el intervalo de tiempo transcurrido para la recepción de las imágenes se debe a la necesidad de que el orbitador de la misión Tianwen 1 permitiera un enlace de transmisión adecuado con la Tierra.

Zhurong se está preparando para dejar la plataforma de aterrizaje. En el seguimiento, trabajará en estrecha colaboración con el orbitador, no solo para tomar fotografías del paisaje marciano, sino también para usar las seis tareas científicas que tiene para realizar una exploración a profundidad de Marte y enviar más datos a la Tierra.

Además, la agencia espacial china compartió un vídeo donde se muestra la separación del módulo de aterrizaje y el orbitador de la misión Tianwen 1.

China releases the first pictures its Zhurong rover took on the surface of Mars. https://t.co/WP352dQl4I pic.twitter.com/5bmx37N7Ec

— World News Tonight (@ABCWorldNews) May 20, 2021

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María Gabriela Moncada

Con información de dpa y redes sociales

El explorador Zhurong amartizó a las 07.18 horas locales (23.18 GMT del viernes) en una llanura de la Utopia Planitia, en el hemisferio norte del planeta, tras lo que consiguió enviar señales a la Tierra, según la Administración Nacional China del Espacio (CNSA).

Llevó más de una hora confirmar el éxito, puesto que el Zhurong debía desplegar primero sus paneles solares y antenas para enviar señales, que tardan a su vez cerca de 17 minutos en llegar a la Tierra debido a la gran distancia que separa a ambos planetas.

Un amartizaje extremadamente peligroso y “siete minutos de terror”

La misión Tianwen-1 alcanzó la órbita de Marte el pasado 11 de febrero, después de viajar durante siete meses por el espacio y recorrer 475 millones de kilómetros.

La cápsula con el módulo y el explorador se separó del orbitador a las 04.00 horas locales y descendió hacia el planeta rojo durante tres horas

Entonces, entró en la atmósfera de Marte, a una altura de 125 kilómetros sobre su superficie, e inició la fase más arriesgada de la misión.

Son los conocidos por los expertos como los “siete minutos de terror”, cuando la velocidad de la nave debe reducirse notablemente para poder amartizar con éxito y todo es controlado de forma autónoma por el orbitador y la cápsula, debido al tiempo que tardan en llegar sus señales a la Tierra.

En este caso, los siete minutos de terror fueron nueve, en una operación “extremadamente complicada, que tuvo que ser realizada por la nave espacial de forma autónoma”, explicó el portavoz de la CNSA, Gee Yan.

El grado de éxito mundial en amartizajes está por debajo del 50 % y la mayoría de los intentos fallidos han ocurrido durante el descenso

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Gabriela Morales

Con información de agencias y medios internacionales