Los investigadores, del Reino Unido, han llevado a cabo un amplio muestreo y vigilancia de la fauna de las citadas regiones durante los veranos de 2022 y 2023.

Su análisis reveló la presencia del virus H5N1 en múltiples especies de aves, como el págalo pardo, el albatros de ceja negra, el cormorán de Georgia del Sur y el charrán antártico; y de mamíferos marinos, como el elefante marino o los lobos de mar antárticos.

Estudio genético de muestras infectadas con gripe aviar

Los científicos hicieron un estudio genético de las muestras infectadas, para obtener información de cómo había llegado el virus hasta estas islas remotas, y sus conclusiones apuntan a que fue a través de especies migratorias llegadas de Sudamérica.

Las dos especies de pingüinos más emblemáticas de estas zonas: el pingüino rey y el pingüino roquero austral no estaban infectados por el virus en el momento de los muestreos realizados para este estudio.

A juicio de los investigadores, los hallazgos «demuestran la expansión del área de distribución geográfica de la gripe aviar y ponen de relieve el potencial impacto ecológico y la amenaza que supone para la fauna salvaje que vive en este lugar remoto».

Fin del aislamiento

“La Antártida, conocida por sus ecosistemas únicos, ha permanecido aislada de muchas enfermedades infecciosas que afectan a la fauna salvaje en otras regiones del mundo, pero hallazgos recientes indican que el virus H5N1 ha roto este aislamiento, afectando a diversas especies animales», concluyen los autores.

La primera prueba segura de la expansión de la gripe aviar en el propio continente antártico se comunicó el pasado mes de febrero, cuando dos científicos del Consejo Español de Investigaciones Científicas (CSIC), Antonio Alcamí y Ángela Vázquez, hallaron la infección en muestras de skuas (págalos) recogidas en las proximidades de la base antártica Primavera.

Semanas después, tras el reanálisis de muestras de animales recogidas en la Expedición Australis, los investigadores españoles informaron de 14 nuevos casos de especies de fauna infectadas con el virus de la gripe aviar, lo que indica que la expansión del patógeno en la región austral es mayor de lo esperado. Entre ellas se incluyen pingüinos, skuas, palomas antárticas y lobos marinos.

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DOBLE LLAVE

Con información de EFE Servicios

Fuente de imagen referencial: EFE/Ashley Bennison

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El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, recordó que, en las últimas semanas se han notificado varios casos de mamíferos, entre ellos visones, nutrias, zorros y leones marinos, infectados por la gripe aviar H5N1.

Como siempre, se aconseja a la gente que no toque ni recoja animales salvajes muertos o enfermos, sino que los denuncie a las autoridades locales. En este punto, se declaró que la OMS está colaborando con las autoridades nacionales y los asociados para vigilar de cerca la situación y estudiar los casos de infección por H5N1 en humanos cuando se produzcan.

Desde que el H5N1 apareció por primera vez en 1996, solo se ha visto una transmisión rara y no sostenida en humanos. Sin embargo, no se debe dar por sentado que seguirá siendo así, y la OMS se encuentra preparada para cualquier cambio.

Tedros aseguró que el organismo sanitario de las Naciones Unidas también sigue colaborando con los fabricantes para afirmar que, en caso necesario, los suministros de vacunas y antivirales estarían disponibles para su uso mundial.

OMS estudia la transmisión entre humanos y no es habitual

Por ahora, se trata de un virus zoonótico, es decir, adaptado a población animal, y en concreto a los pájaros, que tienen un metabolismo muy distinto a los humanos. Se sabe que circula muy bien entre las aves. Ahora pasó a pequeños mamíferos, lo que quiere decir que se está adaptando a otras especies.

La transmisión de animales a seres humanos es escasa. Además, cuando afecta a humanos, la transmisión de humano a humano no es habitual. Como virus zoonótico, lo que observamos es que la mortalidad es muy elevada en las personas infectadas porque el virus no está bien adaptado y cuando llega a los pulmones causa estragos, y por eso es más grave, pero la transmisión suele ser baja, y eso es lo que se observa con H1N5.

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Leison Bustamante

Con información de dpa

Fuente imagen referencial: AP

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La vulnerabilidad de los ecosistemas frente a la pérdida continua de especies no depende sólo del número de especies, sino también de su papel ecológico que es muy variable, lo cual guarda estrecha relación con los vertebrados que habitan en las distintas regiones del mundo, al igual que la proporción de especies amenazadas.

Algunas regiones, como los trópicos, tienen más especies amenazadas de lo que se espera dado el número total de especies. Estos equilibrios o desequilibrios dependen de las características de las especies, su tamaño, peso, forma, capacidad reproductiva o el recurso alimenticio que utilizan.

Extinción de los vertebrados amenazados ocasionaría pérdida de los reinos animales y ecosistemas

Para los cinco grupos de vertebrados (aves, mamíferos, reptiles, anfibios y peces de agua dulce) la pérdida de especies actualmente identificadas como amenazadas de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) causaría efectos muy diferentes que van desde una disminución casi nula hasta una pérdida de hasta el 30% de la diversidad funcional de los reinos.

El reino indo-malayo sería el más afectado por la pérdida de especies amenazadas para los mamíferos y las aves (hasta un 20% de disminución de la diversidad funcional), mientras que el reino paleártico sería el más afectado para los reptiles, los anfibios y los peces de agua dulce (hasta un 30% de disminución).

Datos a tomar en cuenta mundialmente sin desestimar el impacto del cambio climático, para ser más preventivos cuidando nuestro ambiente, flora y por supuesto la fauna.

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Gabriel Velásquez

Con información de El Sumario, Nature Communications y otros medios internacionales