Un artículo publicado por la FAO menciona esta información basada en datos de la investigación que realizan científicos de los Andes y el Himalaya, en concreto de Argentina, Bolivia, Chile, China, Ecuador y Nepal, sobre la pérdida de hielo en Bolivia.

El informe de la FAO menciona el caso del glaciar de la zona occidental del Huayna Potosí, montaña situada en La Paz a 5.100 metros sobre el nivel del mar, donde «el hielo desaparece y retrocede a un ritmo de aproximadamente 24 metros al año» y el agua del deshielo ha formado un lago que no existía en 1975.

El equipo científico, que tiene el apoyo de la FAO y del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), instaló en el centro del glaciar una máquina formada por un conjunto de paneles y cables, cuyos sensores miden «de forma sencilla, rápida y continua el volumen de agua que se acumula sobre el glaciar en forma de nieve».

La FAO sostiene que la disminución del glaciar no solo implica la pérdida de paisajes naturales, sino que también «afecta negativamente» a las personas que dependen del hielo para obtener agua.

Conoce recientes estudios de FAO sobre el deshielo de glaciares en #Bolivia y #Nepal

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— FAO Bolivia (@FAOBolivia) March 22, 2025

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Desde 1975 los glaciares han perdido una masa de hielo de 9 billones de toneladas, equivalente a un bloque del tamaño de toda Alemania con un grosor de 25 metros, y más de dos tercios de esa pérdida se ha registrado en este siglo, según estudios recientes.

Sólo en 2024, el año más cálido del que se tiene registro, se derritieron 450.000 toneladas, la cuarta mayor marca histórica.

En cifras relativas, en lo que va de siglo se ha perdido un 5 % de la masa total de los glaciares, un porcentaje que en regiones especialmente afectadas por el deshielo como Europa Central se eleva al 40 %.

Glaciares más afectados

«En los Alpes, sólo en dos años, 2022 y 2023, se derritió un 10 % del hielo que quedaba (…) y el porcentaje del que se pierde anualmente a nivel global ya supera el 1 %», indicó en rueda de prensa el director del Servicio Mundial de Monitoreo de los Glaciares, Michael Zemp.

«Ello significa que en las actuales condiciones la mayoría de los glaciares no podrán llegar al final de siglo en zonas como Europa, Norteamérica, el Cáucaso o Nueva Zelanda», agregó.

Muchos países están perdiendo los escasos glaciares que conservaban: el año pasado, por ejemplo, desaparecieron los últimos que quedaban en Venezuela y Eslovenia, situados en ambos casos en sus montañas más elevadas (el Pico Bolívar y el Monte Triglav, respectivamente).

La Asamblea General de Naciones Unidas declaró 2025 como el Año para la Conservación de los Glaciares, y también decidió que a partir de este ejercicio se consagraría a esas masas heladas en peligro la jornada del 21 de marzo, coincidiendo con fechas equinocciales en los dos hemisferios que simbolizan la necesidad de equilibrio natural.

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Por ello, la Asamblea General de las Naciones Unidas nombró 2025 como el Año internacional de la preservación de los glaciares, coordinado por la Unesco y la Organización Meteorológica Mundial (OMM), y para incrementar la conciencia global sobre el papel «crítico» de los glaciares, la nieve y el hielo en el sistema climático, recordó que a partir de este año el 21 de marzo fue designado como Día mundial de los glaciares.

Portavoces de la Unesco señalaron que se trata de una oportunidad para «sensibilizar a la opinión pública mundial» sobre el papel fundamental de estas masas frías, así como sobre «las repercusiones económicas, sociales y medioambientales» de los cambios inminentes en la criosfera: las zonas del planeta con la temperatura suficientemente baja para mantener agua en estado sólido.

275.000 glaciares en todo el mundo

En la actualidad, existen más de 275.000 glaciares en todo el mundo que cubren aproximadamente 70.000 kilómetros cuadrados y almacenan alrededor del 70 % del agua dulce mundial, por lo que conservar estas grandes masas de hielo es «determinante para garantizar el ciclo hidrológico, regular el clima, los niveles del mar y suministrar agua dulce».

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC) afirmó que es «altamente seguro» que el deshielo de las dos grandes capas de hielo (en Groenlandia y en la Antártida) seguirá elevando el nivel del mar a nivel global «durante el resto del siglo actual» y prevé que los glaciares más pequeños ubicados en Europa, África Oriental, los Andes e Indonesia «perderán más del 80 % de su masa de hielo para 2100» si continúa la emisión de gases de efecto invernadero al ritmo actual.

Sin embargo, otros estudios muestran que la situación no es tan clara. Así lo señala el informe facilitado hace unos días por el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE.UU. (NSIDC).

El NSIDC certifica que la tasa de pérdida de hielo marino en la Antártida durante los meses más cálidos se desaceleró «a niveles muy por debajo el promedio», hasta el punto de que a finales de 2024 la extensión del hielo marino se había recuperado hasta los 7,3 millones de kilómetros cuadrados, terminando el año «muy cerca del promedio de 1981 a 2010». Esto «ilustra claramente la alta variabilidad de la extensión del hielo marino antártico».

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«Probablemente fue la primera vez desde que comenzaron los registros que el hielo todavía estuvo libre de nieve hasta el 11 de noviembre», afirman Andrea Fischer y Hans Wiesenegger, dos expertos en glaciares, en un artículo publicado por la citada emisora.

Explican que a finales de septiembre los glaciares estaban cubiertos de nieve, por lo que en un primer momento pensaron que este año, que previsiblemente concluirá como el más caluroso de la historia, ya había terminado la temporada de deshielo.

Pero en noviembre volvió a derretirse parte del hielo de las cumbres, aunque de forma limitada, llegando a estar libres de nieve hasta 2.700 metros de altitud.

Además, este año se ha producido el mayor numero de días seguidos sin heladas jamás medido en el observatorio Sonnblick, la estación de observación meteorológica más alta de Austria, situada en la norteña región de Salzburgo, en la cima de la montaña Hoher Sonnblick, a 3.106 metros de altura.

«La nieve que no cayó en octubre y en noviembre faltará en primavera, ya que cada día que los glaciares se quedan sin nieve más temprano, se pierde aproximadamente diez centímetros de hielo», alertan Fischer y Wiesenegger.

Superficie de los glaciares

Los investigadores avisan que en los últimos años Austria ha perdido alrededor del diez por ciento de la superficie total de sus glaciares y prevén que para 2030 se habrá perdido un tercio de los glaciares de los Alpes de Stubai y Ötztal.

Ya este año han desaparecido varios pequeños glaciares, pues el hielo que queda en «zonas ya muy adelgazadas» suelen derretirse por completo en unas pocas semanas, añaden.

Hasta hace unos años, en septiembre solía llover sobre los glaciares y en octubre terminaba la temporada de deshielo pues la masa de hielo volvía a crecer de nuevo, recuerdan los expertos.

Como ejemplo de la situación actual, destacan que en la estación de esquí Rudolfshütte, en la región de Salzburgo, la capa de nieve registrada desde el mes pasado es la más baja de los últimos 30 años.

Para concienciar sobre la importancia de los glaciares, las Naciones Unidas han declarado 2025 como el Año Internacional de la Conservación de los Glaciares.

Además, el próximo 21 de marzo se celebrará por primera vez el Día Mundial de los Glaciares.

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Pero si el calentamiento global supera los 2 ºC en comparación con el periodo preindustrial, las aguas profundas de la Fosa Filchner, bajo el hielo, se calentarían, lo que aceleraría el deshielo de la plataforma y provocaría «una subida sustancial del nivel global del mar».

Para llegar a esta conclusión, investigadores modelaron los efectos que tendrían sobre la temperatura del agua en el mar de Weddell algunos de los escenarios de emisiones planteados por el IPCC (el panel mundial de expertos sobre el cambio climático) para el mundo entre 2050 y 2100.

Los autores recuerdan que aún puede evitarse un calentamiento significativo del agua del mar de Weddell si se cumple el objetivo de 2 °C de temperatura del Acuerdo de París pero, si se superase este límite -advierten-, esto causaría «el calentamiento significativo y el consiguiente deshielo de la plataforma de hielo Filchner-Ronne», que todavía está «relativamente estable».

Bloque de hielo más grande del mundo

La plataforma de hielo Filchner Ronne, con aproximadamente 430.000 km2 (casi el tamaño de España), cubre la parte meridional del mar de Weddell.

Por debajo, en la parte oriental de la plataforma, se encuentra la Fosa Filchner, una zona de aguas más profundas (de hasta 1600 metros de profundidad en algunos puntos).

En esta fosa, la temperatura del agua está regulada por la corriente costera antártica, que hace que una cantidad variable estacional de agua profunda caliente fluya hacia la fosa.

En los escenarios en los que el aumento de la temperatura media global era mayor, los pulsos aumentaban en frecuencia hasta que la depresión se llenaba de aguas profundas cálidas durante todo el año.

El estudio concluye que se produjera este aumento de la temperatura del agua en la fosa, «se produciría un fuerte incremento de la tasa de fusión de la base de la plataforma de hielo Filchner Ronne», lo que supondría «una contribución significativamente mayor a la subida global del nivel del mar».

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Fiorella Tagliafico R.

Con información de EFE Servicios

Fuente de imagen referencial: Robert Larter/UNIVERSITY OF HOUSTON

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Además, se produce el fenómeno llamado Tidal pumping: el hielo, al elevarse cuando sube la marea, permite que fluya más agua por debajo.

El problema es bastante obvio: se necesita menos cambio climático para que se produzcan estos efectos. Por tanto, si las condiciones empeoran aún más, el deshielo del glaciar Apocalipsis será más rápido de lo previsto.

A propósito del deshielo del glaciar, dos equipos de científicos utilizaron el vehículo robotizado Icefin para observar la parte sumergida del glaciar y más allá.

Los resultados obtenidos no son nada alentadores: en el interior de las grietas del glaciar, el agua salada y el agua caliente se introducen y aceleran el deshielo. Estas son, en resumen, las conclusiones de la investigación.

Qué corre peligro si se funde el glaciar Thwaites

Los estudios también formulan hipótesis concretas sobre lo que ocurriría en caso de fusión de esta enorme masa de hielo: el nivel global del mar podría subir más de 30 cm.

Además, existiría el riesgo de que este glaciar arrastrara también a los glaciares de los alrededores, añadiendo otros tres metros a la subida de los mares.

Glaciar Thwaites (Fuente de imagen referencial: Unsplash / Bruce Warrington)

Estos dos nuevos estudios sobre el deshielo del glaciar Thwaites, publicados en la revista Nature, fueron realizados por científicos de British Antarctic Survey (BAS) y Cornell University.

El equipo, dirigido por Peter Davis y Britney Schmidt, forma parte del proyecto MELT, en cuyo consorcio colaboran el Reino Unido y Estados Unidos International Thwaites Glacier Collaboration. El hielo se sondeó con ayuda del robot Icefin.

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Leison Bustamante

Con información de medios internacionales

Fuente imagen referencial: Unsplash / Paul Summers

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