Científicos de la Universidad de Cádiz (sur de España), del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) español, de la Agencia Espacial Europea (ESA), de numerosas multinacionales del sector espacial y de universidades y centros de investigación de varios países han localizado los regueros de basura que inundan el Mediterráneo y han apuntado además que la incorporación en los satélites de observación de un sensor específicamente diseñado para este fin multiplicaría por veinte la capacidad actual de detección de esa contaminación.

El trabajo, cuyas conclusiones aparecen publicadas en la revista Nature Communications, plantea que este sensor permitiría la identificación de objetos flotantes de un metro de tamaño, lo que resultaría especialmente relevante no sólo para detectar la basura flotante, también para descubrir pérdidas de carga en barcos, vertidos de petróleo o para tareas de búsqueda y salvamento en el mar.

La investigación, coordinada por Andrés Cózar (Universidad de Cádiz) y Manuel Arias (Instituto de Ciencias del Mar del CSIC), ha sido financiada por la ESA, el Ministerio de Ciencia y la UE, y se ha completado con una demostración de su aplicabilidad con casos reales.

Así, han evaluado la efectividad de los planes de acción contra la basura en el Río Tíber a su paso por Roma (Italia), han identificado focos de contaminación relacionados con el transporte marítimo a través del Canal de Suez (Egipto), y han usado las observaciones por satélite para guiar tareas de limpieza en aguas del Golfo de Vizcaya (España).

Lo nunca visto desde el espacio

«Hemos observado lo nunca visto; algo con lo que nunca van a poder competir los tradicionales muestreos de campo que se hacen para localizar la basura flotante en el mar«, manifestó a EFE Andrés Cózar, y valoró que lo han conseguido con una tecnología que no estaba diseñada específicamente para este fin, por lo que las posibilidades que ofrecería un sensor específico serán aún mayores.

El investigador adelantó que el siguiente paso será diseñar y probar un prototipo para demostrar la eficacia de ese dispositivo antes de que la ESA -que ha financiado el proyecto- decida incorporarlo a algún satélite de observación de la Tierra en un próximo lanzamiento, y aseguró que otras agencias espaciales, entre ellas la Nasa o la japonesa JAXA, se han interesado también por este trabajo y en el futuro podría fructificar una misión conjunta.

La cantidad de plástico en la superficie del mar rara vez es lo suficientemente alta como para generar una señal detectable desde el espacio, y es necesario que el plástico y otros residuos flotantes se agreguen en densas manchas de al menos una decena de metros de tamaño para que los satélites actuales puedan detectarlas.

Estas manchas (regueros) de basura suelen tener forma de filamento, y surgen como resultado de las corrientes marinas en superficie, han observado los investigadores, y han precisado que la detección de esos regueros revela una muy alta contaminación en un lugar y en un momento concreto.

Los investigadores han comprobado ahora la utilidad de esos regueros, también de los más pequeños, como indicadores de la basura marina en el Mediterráneo, y a partir de una serie histórica de seis años de imágenes de satélite rastrearon el mar en busca de restos de basura cada tres días y a una resolución espacial de 10 metros.

Basura en el mar; una aguja en un pajar

Analizaron unas 300.000 imágenes proporcionadas por los satélites del Programa Copernicus de la UE, cuyos sensores, aunque no han sido diseñados específicamente para la detección de basura, sí han demostrado cierta capacidad para la detección del plástico.

«Buscar agregaciones de basura del tamaño de metros sobre la superficie del océano es como buscar agujas en un pajar», explicó el investigador Manuel Arias.

Los investigadores lograron localizar miles de regueros de basura, muchos de ellos de más de un kilómetro de longitud y algunos de hasta 20 kilómetros, suficientes para crear el mapa de contaminación por basura marina en el Mediterráneo más completo hasta la fecha.

Andrés Cózar detalló que han escudriñado los datos que proporcionan los satélites Sentinel del programa Copernicus de la ESA y han centrado la «búsqueda» en el Mediterráneo, pero que el procedimiento se puede replicar en prácticamente todo el planeta.

Numerosos estudios previos ya lo habían demostrado, pero los investigadores lo vuelven a corroborar. «Sí, hay mucha basura en el mar», aseveró Cózar, y advirtió que la que detectan los satélites es «solo» la que flota en los océanos, pero que una gran parte de los residuos acaban en la costa o sumergidos en el océano, por lo que es especialmente trascendente su detección temprana para proceder a su eliminación y mitigar los efectos más nocivos.

La posibilidad de detectar esos residuos antes de que se hundan permitiría acometer labores de limpieza mucho más dirigidas en el tiempo y en el espacio, explicó el investigador, y señaló también la posibilidad que ofrece este sistema de localizar las fuentes de las que proceden esas «inyecciones» de basura, por lo que sus hallazgos y desarrollos tecnológicos servirían, además de para localizar y retirar la basura flotante, para reforzar las labores de vigilancia y control de la contaminación.

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DOBLE LLAVE

Con información de EFE Servicios, Nature Communications y redes sociales

Fuente de imagen referencial principal: EFE/Andrés Cózar/Marine Litter Lab/Universidad de Cádiz

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Dentro de la Gran Nube de Magallanes, a solo 161.000 años luz, la nebulosa de la Tarántula es la región de formación estelar más grande y brillante del Grupo Local, las galaxias más cercanas a la Vía Láctea, lo que la convierte en una de las favoritas de los astrónomos para observar ese proceso.

El James Webb, lanzado el pasado 25 de diciembre, apuntó sus instrumentos a esa nebulosa, también llamada 30 Doradus, donde además de las estrellas jóvenes reveló la existencia de galaxias lejanas de fondo, así como la estructura y composición detalladas del gas y el polvo de la nebulosa.

La imagen de la nebulosa tomada por la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam) recuerda al hogar de una tarántula excavadora, forrado con su seda, según la describe la Agencia Espacial Europea (ESA) que participa junto a la NASA y la Agencia Espacial Canadiense en el telescopio.

La cavidad de la nebulosa, que puede verse en el centro de la imagen, se debe a la radiación abrasadora de un cúmulo de estrellas jóvenes masivas, que brillan en azul pálido en la imagen.

Webb ha atrapado una araña gigante 🕸️

Dedica un momento para contemplar miles de estrellas jóvenes nunca antes vistas en la nebulosa de la Tarántula. @NASAWebb revela detalles de la estructura y composición de esta nebulosa y de las galaxias en el fondo: https://t.co/p5zLakOEKK pic.twitter.com/UHpIIn7NdD

— NASA en español (@NASA_es) September 6, 2022

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Durante un evento informativo especial que se celebró el lunes 11 de julio en la Casa Blanca, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y responsables de la NASA, dieron a conocer la primera imagen captada por el telescopio espacial.

Se trata de la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo lejano que se ha captado hasta el momento, subrayó la Agencia Espacial Europea (ESA) en una nota difundida esta madrugada, y precisó que la fotografía que se centra en un punto del cielo desde la perspectiva de alguien en el suelo,  revela miles de galaxias, incluidos los objetos más débiles jamás observados.

«Sólo con el trabajo en equipo, la dedicación y el impulso humano de superar los límites y explorar, hemos llegado a este momento histórico de ver la imagen más profunda del Universo temprano hasta la fecha», destacó el director general de la ESA, Josef Aschbacher.

#️⃣ #AHORA | La NASA publica la primera imagen captada por el telescopio James Webb, la cual muestra la visión más profunda del cosmos hasta el momento. pic.twitter.com/lkLxKURo6w

— Mundo en Conflicto 🌎 (@MundoEConflicto) July 11, 2022

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«El lanzamiento del telescopio espacial James Webb está confirmado para el 24 de diciembre a las 9H20 en Kourou (12H20 GMT)», tuiteó Arianespace.

El JWST, la joya de ingeniería más compleja, será el telescopio más grande y potente jamás lanzado al espacio.

Lanzamiento de James Webb fue postpuesto

Su lanzamiento desde la base de Kourou, a la que llegó en octubre desde California, fue pospuesto en dos ocasiones debido a problemas menores.

La NASA quería excluir cualquier riesgo relacionado con el lanzamiento del instrumento, desarrollado desde hace más de 20 años por un coste cercano a los 10.000 millones de dólares.

El telescopio fue construido en Estados Unidos bajo la dirección de la NASA, e incorpora instrumentos de la Agencia Espacial Europea (ESA) y canadiense (CSA).

🔭 El Telescopio Espacial ‘James Webb’ llegará mucho más lejos: hasta el límite del universo visiblehttps://t.co/Kyaac1egfv

— EL PAÍS México (@elpaismexico) December 20, 2021

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Aparte del turista espacial Maezawa, la Sayuz llevó a la plataforma orbital a su asistente Yozo Hirano y el cosmonauta ruso Aleksandr Misurkin.

Se trata de la primera vez que dos turistas espaciales viajan en la misma nave a la EEI y el primer vuelo turístico espacial a la plataforma orbital desde 2009, cuando el canadiense Guy Laliberté, fundador del Circo de Sol pisó la última vez la estación.

El acoplamiento al módulo Poisk de la EEI se produjo a las 13.40 GMT en modo automático, tal y como estaba previsto

Maezawa, de 46 años, y Hirano permanecerán en la estación doce días. El asistente del empresario, el trigésimo hombre más rico de su país, según la lista Forbes, filmará la aventura de su jefe, que relatará sus impresiones en el espacio en su canal de YouTube.

Además, llevan a bordo 162 kilogramos de carga, incluidos materiales para experimentos, productos higiénicos, raciones de comida y 13 kilogramos de fruta fresca, adicionalmente llevan cartas, regalos de amigos y familiares para los dos cosmonautas que ya habitan la EEI.

Dos horas después del acoplamiento se abrirán las compuertas y los tres tripulantes serán recibidos por los actuales inquilinos de la plataforma orbital internacional: los cosmonautas Antón Skaplerov y Piotr Dubrov, los astronautas de la NASA Mark Vande Hei, Raja Chari, Tom Marshburn y Kayla Barron, así como el astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), Matthias Maurer.

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Gabriela Morales

Con información de agencias de noticias y medios internacionales

Expertos vulcanólogos estiman que la erupción puede durar entre 24 y 84 días, lo que podría extender el fenómeno hasta el mes de diciembre.

La ministra de Ciencia e Innovación española, Diana Morant, y responsables de la Agencia Espacial Europea (ESA) se reunieron este miércoles para analizar los datos que están facilitando los satélites del programa espacial “Copernicus”, para el control y el seguimiento del coloso de La Palma.

Una decena de científicos italianos, expertos en el seguimiento del Etna, el volcán más activo de Europa, se desplazó hasta la isla española

Lluvia ácida podría llegar este miércoles a las Canarias

La Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) baraja la posibilidad de que comience a caer en las próximas horas lluvia ácida sobre determinados puntos de las islas del archipiélago canario de mayor relieve.

El portavoz de la AEMET, Rubén del Campo, señaló que “no es descartable” que la lluvia ácida, provocada por las emisiones emanadas del volcán de la isla española de La Palma, alcance las próximas horas puntos del norte y este de las Islas Canarias más montañosas.

Respecto a la llegada de la lluvia ácida a la Península Ibérica, Del Campo observó que los modelos anuncian alguna ligera probabilidad a lo largo del jueves por la noche o el viernes, pero de momento hay que esperar para ver cómo se desarrollan los acontecimientos.

Por su parte, el sistema europeo Copernicus pronostica para la mañana del viernes la llegada de dióxido de azufre a la Península, entrando por la parte este y extendiéndose hacia el norte de África e islas del Mediterráneo.

El sistema europeo de satélites Copérnico informó que dióxido de azufre del volcán llegará a Italia, Túnez y Libia. Los ríos de lava destruyeron unas 320 viviendas

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Gabriela Morales

Con información de agencias y medios internacionales

La agencia espacial norteamericana declaró que el ajuste de la fecha de lanzamiento, que supone un retraso de casi una semana de la que previamente se había dado a conocer (23 de octubre), se estableció «en función del tráfico de vehículos visitantes».

Los cuatro astronautas que viajarán a bordo de una nueva cápsula Dragon, fabricada por SpaceX, serán Raja Chari, Tom Marshburn y Kayla Barron, pertenecientes a la NASA, así como el astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Matthias Maurer.

Misión Crew-3

La NASA informó que los tripulantes de la misión Crew-3 estarán seis meses en la EEI, durante sus primeros días tendrán «un breve período de transferencia» con los integrantes de la Crew-2, quienes se pronostica que alcancen las costas de Florida en la primera quincena de noviembre.

Los navegantes espaciales de la NASA Shane Kimbrough y Megan McArthur, el de la agencia espacial japonesa JAXA, Aki Hoshide, y su colega de la ESA, Thomas Pesquet, retornarán a la Tierra a bordo de la Dragon Endeavour, la misma nave donde viajaron a la EEI el pasado 23 de abril.

Según la NASA, «la próxima misión rotación de la tripulación está programada para no antes de mediados de abril de 2022 y la nave espacial asociada y el vehículo de lanzamiento se determinarán en una fecha posterior».

LAUNCH UPDATE 🚀 @NASA and @SpaceX are now targeting no earlier than Oct. 31 for the launch of the Crew-3 mission to the @Space_Station.

The Crew-2 astronauts are targeting early-to-mid November for a return to Earth inside Crew Dragon Endeavour: https://t.co/y3OYbzyTSo pic.twitter.com/tvjaihrsU6

— NASA Commercial Crew (@Commercial_Crew) June 14, 2021

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María Gabriela Moncada

Con información de agencias de noticias, medios internacionales y redes sociales

Las imágenes del inmenso bloque de hielo A-76 fueron tomadas por el satélite Sentinel-1, en el marco del programa europeo de observación de la Tierra Copernicus.

Según el Centro Nacional de Hielo de Estados Unidos, la gran masa de hielo flotante empezó a separarse el pasado 13 de mayo de la banquisa de Ronne.

Cabe destacar que la estación polar británica situada en la banquisa de Brunt, también en el mar de Weddell, fue testigo en el pasado mes de febrero de la ruptura de un iceberg de 1.270 km2.

Además, en el pasado mes de noviembre de 2020, otro iceberg gigante, que había sido el más grande del mundo cuando se despegó en 2017, llegó a acercarse peligrosamente de una isla recóndita del Atlántico Sur, amenazando las colonias de pingüinos y focas.

Hasta ahora el mayor iceberg del mundo era el A-23A, de una superficie de 3.380 km2, también a la deriva en el mar de Weddell, según la ESA.

#NSTworld A huge #iceberg, the world’s largest, has #broken off from an ice shelf in #Antarctica and is floating through the #WeddellSea, the European Space Agency said.https://t.co/qXW4ePcGDX

— New Straits Times (@NST_Online) May 20, 2021

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Gabriel Velásquez

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El acoplado finalizó a las 09:08 hora GMT en el módulo Harmony de la estación espacial, mientras volaban a 425 kilómetros del Océano Índico.

Aunque la cápsula ya está acoplada, aún hay que realizar diversas operaciones hasta que se pueda abrir la escotilla que conecta a la Crew Dragon con la EEI, para que los nuevos ocupantes puedan acceder a la estación, lo que elevará a once el número de astronautas en esa instalación.

Esta es la segunda misión comercial tripulada a la EEI que ha sido lanzada por la NASA y la compañía SpaceX.

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Gerardo Contreras

Con información de la Agencia Espacial Europea y medios internacionales