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DOBLE LLAVE – La nave New Horizons de la NASA parece en condiciones de asumir futuras misiones en el Cinturón de Kuiper, más allá de 2021, tras el exitoso paso cercano por Última Thule, a principios de enero.

Alan Stern, científico principal de la misión, informó que lograron guardar algo de combustible adicional para futuras misiones que el control de la misión había reservado para alcanzar este distante Objeto del Cinturón de Kuiper (KBO), pero que finalmente no fuese necesario utilizar.

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Según Stern, este es un augurio especialmente bueno para la esperada futura misión, para explorar aún más en el Cinturón de Kuiper. En este sentido, la nave New Horizons ya ha reanudado la observación de KBO distantes, así como el entorno de radiación, gas y polvo a medida que se adentra en el cinturón de Kuiper.

«En particular, en marzo, veremos una KBO llamada 2014 PN70, que fue uno de nuestros objetivos de sobrevuelo alternativos para Ultima Thule», comentó Stern.

No se espera que PN70 sea más que un punto en esas imágenes, pero deberían proporcionar información valiosa sobre el período de rotación del objeto, las propiedades de la superficie, la forma y posibles satélites, que serán comparados con Última Thule.

Asimismo, no tiene satélites ni anillos ni atmósfera (al menos en los primeros datos enviados). Es claramente rojo, pero muestra alguna diferencia de color entre sus dos lóbulos. Además, muestra una variedad de marcas de reflectividad en la superficie distintas y fascinantes, que incluyen un «cuello» notablemente brillante entre los dos lóbulos.

María Alejandra Guevara

Con información de dpa

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