La contaminación atmosférica puede alcanzar la placenta

DOBLE LLAVE – La relación entre la exposición al aire contaminado y el aumento en el número de abortos espontáneos, nacimientos prematuros y bebés con bajo peso al nacer ya se había estudiado previamente. Pero esta nueva investigación muestra que las causas pueden ser las mismas partículas y no solo el efecto inflamatorio que la contaminación produce en las madres, como se pensaba con anterioridad.

“Este es el período más vulnerable de la vida. Todos los sistemas de órganos están en desarrollo. Para la protección de las generaciones futuras, tenemos que reducir la exposición al aire contaminado”, indicó el director del estudio, Tim Nawrot, de la Universidad Hasselt en Bélgica.

Si bien la contaminación atmosférica está disminuyendo en algunas naciones, la cantidad de pruebas sobre el daño que ocasiona está aumentando rápidamente, incluso cuando los niveles son bajos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), nueve de cada diez personas en el planeta respiran aire con altos niveles de polución. Las regiones más afectadas se encuentran en África y Asia.

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El nuevo informe, publicado en la revista académica Nature Communications, analizó 28 placentas de mujeres no fumadoras de Hasselt, una ciudad belga. Los investigadores utilizaron técnicas de láser para detectar las partículas de carbono negro, que dejan un rastro ligero y único. Estas partículas, mejor conocidas como hollín, se liberan en el aire a diario, en gran parte por la quema de combustibles fósiles.

Aunque no está claro aún su presencia es dañina para el desarrollo del feto (son necesarios estudios adicionales), los nuevos descubrimientos sí dejan claro que el entorno de la madre es también el del feto, y que la placenta no puede ofrecer protección completa ante el mundo de fuera.

Gabriela Morales

Con información de agencias